Amigdalinas yra fitocheminė medžiaga, gaunama iš įvairių vaisių, įskaitant abrikosus ir karčiuosius migdolus, sėklų. Skilus šiam junginiui išsiskiria cianidas. Jis buvo naudojamas vėžio gydymui įvairiais laikais nuo 1800-ųjų, tačiau šiandien jo naudojimas yra labai prieštaringas. Jungtinių Valstijų agentūros, tokios kaip Nacionalinis vėžio institutas, mano, kad jis neveiksmingas gydant vėžį ir pavojingas naudoti. Tačiau šalininkai mano, kad tai alternatyvus vėžio gydymas.
Yra tam tikras painiavos tarp amigdalino ir laetrilo. Jungtinėse Amerikos Valstijose laetrilas yra molekulė, kurioje yra dalis amigdalino struktūros. Priešingai, Meksikoje laetrilas yra kitokia medžiaga, sudaryta iš amigdalino, išskirto iš abrikosų kauliukų.
Vienu metu buvo teigiama, kad amigdalinas yra vitaminas, žinomas kaip vitaminas B17. Tam yra dvi teorijos. Viena iš jų buvo ta, kad vėžys išsivysto dėl vitamino B17 trūkumo, tačiau šiai teorijai duomenų nėra. Kita hipotezė buvo ta, kad paženklinimas kaip maisto papildas leido junginiui išvengti Jungtinių Valstijų maisto ir vaistų administracijos (FDA) suteiktos vaistų kontrolės.
FDA nepatvirtino laetrilo naudojimo ir patrauks baudžiamojon atsakomybėn pardavėjus, kurie jį parduoda. Klinikiniai amigdalino tyrimai parodė, kad šis junginys neveiksmingas gydant vėžį ir turi toksinį šalutinį poveikį. Pavyzdžiui, 1982 m. buvo atliktas 178 pacientų tyrimas. Visiems pacientams augliai išaugo. Be to, kai kurie pacientai apsinuodijo cianidu kaip šalutinis gydymo poveikis.
Laetrilo šalininkai suabejojo šio tyrimo metodika. Jie taip pat suabejojo finansiniais tyrimo motyvais ir išlieka įsitikinę, kad laetrilas yra veiksmingas gydymas. Meksikoje yra klinikų, siūlančių šį gydymą vėžiu sergantiems pacientams iš kitų šalių.
Yra keletas skirtingų laetrilo vartojimo būdų. Jis gali būti vartojamas kaip piliulė, injekcija arba į veną. Visi gali turėti šalutinį poveikį, tačiau manoma, kad vartojant tabletes tablečių pavidalu, kyla didžiausia apsinuodijimo cianidu rizika. Šalutinis poveikis yra vėmimas, pykinimas, galvos svaigimas, galvos skausmas, kepenų pažeidimas ir koma. Žmonės mirė nuo amigdalino tablečių vartojimo, kurias ypač pavojinga vartoti kartu su didelėmis vitamino C dozėmis.
Laetrilo kaip vėžio gydymo propaguotojai teigia, kad išsiskiriantis cianidas konkrečiai nukreiptas į vėžio ląsteles. Laboratoriniais tyrimais nustatyta, kad tai netiesa. Nustatyta, kad cianidas vienodai veikia normalias ląsteles ir vėžines ląsteles. Atrodo, kad amigdalinas yra vienas iš gamtos augalų toksinų.