Tiraminas yra neurotransmiteris ir tirozino, nepakeičiamos aminorūgšties, darinys. Aminorūgštys, kurių yra 20, yra funkciniai vienetai, sudarantys baltymų molekulę. Tirozinas yra viena iš 11 aminorūgščių, kurias organizmas gali susintetinti pats, todėl ji tampa nepakeičiama rūgštimi, o likusios devynios turi būti gaunamos iš maisto šaltinių ir yra žinomos kaip nepakeičiamos aminorūgštys. Kadangi tirozinas ir vėliau tiraminas gaminasi žmogaus organizme, jie sintetinami daugelio augalų ir gyvūnų, kuriuos žmonės vartoja kaip maistą, organizmuose. Todėl yra daug maisto produktų, kurių sudėtyje yra tiramino, ypač tie, kurie pradeda pūti arba genda, ir tie, kurie yra fermentuoti. Tiramino turinčių maisto produktų pavyzdžiai yra sugedusi arba tyčia brandinta mėsa, sūriai ir kiti fermentuoti pieno produktai, fermentuoti sojos produktai, pvz., sojos padažas ir tofu, ir alkoholio turintys gėrimai, pvz., vynas.
Kaip šios aminorūgšties ir neuromediatoriaus darinys, tiraminas yra klasifikuojamas kaip atpalaiduojantis agentas, ypač katecholaminų neurotransmiterius, tokius kaip epinefrinas, norepinefrinas ir dopaminas. Kitaip tariant, tiraminas yra medžiaga, kuri skatina cheminių medžiagų išsiskyrimą iš neurono arba nervinės ląstelės ir siunčia ją į gretimus neuronus per elektros signalą laidžią jungtį tarp kiekvienos ląstelės, vadinamos sinapse. Šių cheminių medžiagų kaupimasis ląstelėse, atsirandantis valgant maistą su tiraminu, sukelia specifinę reakciją, tai yra tas pats procesas, kuris vyksta, kai į organizmą patenka vaistai.
Tiramino turinčio maisto, pvz., sendintos mėsos ir sūrių, vartojimas gali laikinai sukelti nedidelę metabolinę reakciją, nes išsiskiria padidėjęs dopamino ir epinefrino, geriau žinomo kaip adrenalinas, kiekis. Ši reakcija gali apimti nedidelį širdies susitraukimų dažnio ir kraujospūdžio padidėjimą. Tada atsiranda fermentas, vadinamas monoaminooksidaze, kuris metabolizuoja tiraminą arba suskaido jį į molekulinius komponentus, kad galėtų naudoti organizmas, o tai savo ruožtu sustabdo neuromediatorių išsiskyrimą ir leidžia širdies susitraukimų dažniui ir kraujospūdžiui grįžti į normalų lygį.
Tiesą sakant, kai daug maisto su tiraminu suvartoja asmuo, kuris taip pat vartoja monoaminooksidazės inhibitorius (MAOI), vaistus, kurie skiriami depresijai gydyti, tai gali sukelti atsaką, vadinamą „sūrio efektu“. Tai hipertenzinė krizė arba staigus ir pavojingas kraujospūdžio padidėjimas, kurį sukelia MAOI, kurie blokuoja neuromediatorių, pvz., dopamino, skaidymą veikiant monoaminooksidazei, ir tiramino, kuris padidina daugelio tų pačių neurotransmiterių kiekį organizme. . Techninis šios reakcijos terminas yra tiramino slėgio reakcija, dėl kurios sistolinis kraujospūdis gali padidėti daugiau nei 30 milimetrų gyvsidabrio stulpelio (mmHg).
Todėl MAOI vartojantis asmuo gali norėti apriboti tiramino turinčio maisto vartojimą. Tai apima mėsą, pavyzdžiui, jautieną, kiaulieną, žuvį ir vištieną, ypač tą, kuri pradėjo gesti arba yra pasenusi. Kiti maisto produktai, kuriuose gausu tipramino, yra sendinti sūriai, tokie kaip Stilton, jogurtas ir grietinė, sojos pagardai ir padažai. Augalinis maistas, kurio reikia vengti, yra kelių rūšių pupelės ir žirnių ankštys, pvz., šparaginės pupelės ir sniego žirniai, ir keli daug cukraus turintys vaisiai, tokie kaip bananai, figos ir ananasai, ypač kai jie sunoksta. Priežastis, kodėl senstant maistui didėja tiramino kiekis, yra ta, kad dėl skilimo proceso tirozino molekulės suyra ir išsiskiria anglies, o tai savo ruožtu gamina tiraminą kaip darinį.