Žiauras apgamas yra Notorictemorphia būrio žinduolis ir, kaip rodo įprastas šio gyvūno pavadinimas, jis yra marsupial. Mokslininkai nustatė dvi apgamų rūšis – šiaurinį ir pietinį – ir abi laikomos nykstančiomis. Jums gali kilti sunkumų atskirti šias rūšis lauke, nes jos labai panašios fizine išvaizda, tačiau turi genetinių skirtumų, dėl kurių galima priskirti dvi rūšis.
Kaip ir kiti marsupialiai, apgamas nesudaro placentos, kad maitintų besivystantį embrioną po apvaisinimo. Vietoj to, patelė pagamina į trynį panašų maišelį, kuris trumpą laiką aprūpina embrioną, o po to gimsta neišsivysčiusi ir per anksti. Mažytis į krevetes panašus embrionas juda aukštyn motinos kūnu, kol pasiekia specialų maišelį, vadinamą marsupium, ir užsifiksuoja maišelio viduje, kad baigtų vystytis.
Šie drovūs padarai yra nepaprastai neįprasti, net ir marsupialams. Apgamas didžiąją savo gyvenimo dalį praleidžia po žeme, nuolatos ieškodamas maisto ir daugiausia gyvendamas vienas. Po smarkių liūčių šie gyvūnai kartais iškyla į paviršių. Jų kūnai yra specialiai pritaikyti kasti, kūgio formos odinėmis galvomis ir susiliejusiais kaklo slanksteliais, galingomis priekinėmis pėdomis, cigaro formos kūnais ir užsikimšusiomis uodegomis. Dauguma jų yra nuo šviesiai kreminės iki auksinės rudos spalvos, su švelniu, šilkiniu kailiu, leidžiančiu lengvai išslysti tuneliais, kuriuos jie kasa.
Kadangi marsupialinius apgamus sunku pamatyti ir tyrinėti gamtoje, jie sukėlė daug ginčų iki XX amžiaus, kai žmonės pradėjo konkrečius pastebėjimus apie savo gyvenimo būdą ir biologiją. Vienu metu mokslininkai iš tikrųjų manė, kad tai kiaušinėlius dedantys monotremai, tokie kaip plekšnė, ir žmonės manė, kad marsupialinis apgamas gali būti Australijos evoliucijos trūkstamos grandies forma. Tolesnis tyrimas atskleidė, kad jie iš tikrųjų buvo marsupialiai, nors atrodė, kad jie buvo paskutiniai kadaise didesnio būrio liekanos.
Marsupialiniai apgamai yra įdomus to, kas vadinama konvergentine evoliucija, pavyzdys. Jie primena kurmius, aptinkamus kituose pasaulio regionuose, o tai rodo, kad besikasančio vabzdžiaėdžio vaidmuo yra universali niša, o unikalioje Australijos aplinkoje jie išsivystė taip, kad užpildytų šią nišą. Deja, dėl buveinių išeikvojimo ir plėšrūnų marsupial kurmis yra laikomas nykstančia rūšimi. Mokslininkai tikisi sužinoti daugiau apie šias žavias būtybes, kad užtikrintų, jog jie galės jas išsaugoti ateities kartoms, kad galėtų sumąstyti ir mėgautis.