Deklaratyvioji ir nedeklaratyvioji atmintis skiriasi tuo, kad deklaratyvioji atmintis reiškia faktų ir įvykių prisiminimą, o nedeklaratyvioji atmintis, dar vadinama procedūrine atmintimi, reiškia gebėjimą atlikti išmoktus įgūdžius ar veiklą. Deklaratyvioji atmintis gali būti išreikšta arba „deklaruojama“ informacija, o nedeklaratyvi atmintis – ne. Deklaratyvioji ir nedeklaratyvi atmintis yra labai svarbios ilgalaikės atminties dalys, nes kiekvieną dieną paprastai reikia pasinaudoti įvairiais faktais ir įgūdžiais. Bet kurios iš atminties formų trūkumas ar sutrikimas gali labai sutrikdyti žmogaus gebėjimą atlikti savo darbą arba normaliai funkcionuoti kasdieniame gyvenime.
Yra du pagrindiniai deklaratyvios atminties tipai, vadinami „epizodine atmintimi“ ir „semantine atmintimi“. Epizodinė atmintis yra susijusi su žmogaus gyvenimo įvykiais ir atitinkamai yra glaudžiai susijusi su laiku. Žmogaus epizodinė atmintis paprastai apima bent apytikslę įvykių asmeninėje istorijoje laiko juostą. Kita vertus, semantinė atmintis reiškia konkrečių faktų ir informacijos prisiminimą ir nėra linkusi į jokią konkrečią laiko juostą. Faktas paprastai neturi įtakos tai, kada jis išmokamas, ir dauguma žmonių pamiršta, kur išmoko daugumą dalykų, kuriuos žino apie pasaulį.
Priešingai nei deklaratyvioji atmintis, nedeklaratyvi atmintis remiasi prisiminimu, kaip atlikti tam tikrus veiksmus. Nors tiek deklaratyvi, tiek nedeklaratyvi atmintis apima tam tikrą prisiminimo formą, „prisiminimai“, susiję su nedeklaratyvioje atmintyje esančiomis procedūromis, negali būti išreikšti žodžiais. Nedeklaratyvi atmintis apima mokymąsi atlikti tam tikrą veiksmą, kol jis visiškai arba beveik automatiškai. Apskritai, norint atlikti veiksmą, visiškai atsidavusį procedūrinei atminčiai, reikia mažai galvoti arba visai negalvoti. Veiksmai, tokie kaip ėjimas, važiavimas dviračiu ar spausdinimas klaviatūra, kurie daugeliui žmonių atrodo visiškai automatiniai, yra pagrįsti nedeklaratyvia atmintimi.
Kitas esminis deklaratyvios ir nedeklaratyvios atminties skirtumas yra gebėjimas laikui bėgant tobulinti ir tobulinti įgūdžius. Procedūrinė atmintis nesibaigia išmokus atlikti tam tikrą veiksmą. Laikui bėgant praktika gali padaryti tą veiksmą labiau įgudusį ir efektyvesnį. Kita vertus, faktai ir informacija negali būti patobulinti reguliariai naudojant. Galima pridėti daugiau informacijos arba ištaisyti klaidingą informaciją, bet faktų ir informacijos deklaratyviojoje atmintyje negalima kažkaip „geresnio“ ar efektyvesnio.