Karališkasis bėgis yra sunkus pelkių paukštis, kurio sudėjimas primena viščiuką. Gėlavandenėse pelkėse Centrinėje Amerikoje ir JAV pietryčiuose aptinkama karališkųjų geležinkelių populiacijai nuolat gresia pavojus. Didžiausias Šiaurės Amerikos bėgis, panašus į plaktuką, ir buvo žinoma, kad su juo kryžminamasi.
Šie pelkių paukščiai su trumpomis kojomis, trumpomis uodegomis ir kompaktiškais kūnais, kurių vidutinis ūgis yra nuo 15 iki 19 colių (apie 38–48 cm), yra sukurti kaip viščiukai. Karališkasis bėgis yra gerai užmaskuotas paukštis savo gimtojoje aplinkoje su marga ruda, alyvuogių ir pilka nugara, rudais sparnais, juodais ir baltais šonų dryžiais ir rausvai ruda krūtine. Kiekvienoje galvos pusėje yra išskirtinė balta arba oranžinė linija, kuri eina per kiekvieną akį. Patinai ir patelės yra panašios išvaizdos, o paukščių jaunikliai turi panašią spalvą, bet neryškius ženklus. Viščiukai yra padengti juodais pūkais.
Suaugusieji lizdus krauna ant žemės, dažniausiai išilgai vaterlinijos iškilusiuose augalijos gumuluose. Sustatę lizdus paukščiai taip visiškai išlyja, kad negali skristi beveik visą mėnesį. „King Rail“ piršlybų procesas yra sudėtingas, kai patinas aprūpina patelę maistu. Išrinkus draugus, dedama nuo šešių iki 14 šviesiai rudų kiaušinių. Jie išsirita maždaug po trijų savaičių; jaunikliai gali vaikščioti per valandą nuo išsiritimo ir paprastai palieka lizdą po vienos dienos.
Karališkieji bėgiai maitinasi daugiausia iš vandens, kur randa vėžių, mažų žuvelių ir daugelio rūšių vabzdžių. Radę maisto sausoje žemėje, jie valgys jį sudrėkinę savo tradiciniuose medžioklės vandenyse. Paprastai jie maitinasi apsaugotose vietose, pavyzdžiui, nendrių medynuose, kur yra paslėpti nuo plėšrūnų. Dėl arti gėlavandenių pelkių jie gali patogiai gauti pasirinkto maisto, tačiau taip pat tampa pažeidžiami šlapžemių sąlygų pokyčių. Tai prisideda prie jų pavojaus statuso šiaurinėje jų buvimo vietos dalyje.
Alternatyvūs karaliaus bėgių pavadinimai yra „Gallina de agua“, „rascon real“ ir „rale elegant“. Jis yra glaudžiai susijęs su Virdžinijos bėgiu ir plaktiniu bėgiu. Karališkasis bėgis yra didžiausias iš visų Šiaurės Amerikos bėgių, dėl kurio jam suteiktas karališkasis pavadinimas.