Dėl pavadinimo žmonės gali klaidingai manyti, kad nikotino rūgštis yra nesveika. Nikotino rūgštis yra kitas niacino pavadinimas, kuris yra skėtinis vitamino B terminas – svarbus vitaminas, būtinas žmonių sveikatai. Niacino šaltiniai yra kiaušiniai, žuvis ir žalios daržovės.
Vitaminas B nėra vienas dalykas; veikiau tai sudėtinga vitaminų grupė, kuri yra glaudžiai susijusi. Nikotino rūgštis yra terminas, kuris kažkada dažniausiai buvo naudojamas šiai grupei apibūdinti. Šis terminas buvo sukurtas dar nepaaiškėjus, kad kiekvienas iš grupės vitaminų yra unikalus. Niacinas yra terminas, kuris taip pat vartojamas pakaitomis šiems vitaminams apibūdinti.
Sveikam organizmui reikia nikotino rūgšties. Tačiau tam, kad organizmas jo turėtų, jis turi būti žmogaus mityboje. Taip yra todėl, kad organizmas nepajėgus jo pasigaminti ar saugoti. Todėl žmogus turi nuolat jį vartoti, nes organizmas jį nuolat šalina kaip atliekas, nors organizmui to reikia.
Viena iš šios grupės vitaminų funkcijų yra ta, kad jie yra būtini, kad padėtų organizmui metabolizuoti tam tikrus maisto produktus. Kūno ląstelės taip pat priklauso nuo nikotino rūgšties dezoksiribonukleino rūgšties (DNR) sintezei. Be to, šie vitaminai veikia odą: per daug arba per mažai niacino gali sukelti tokias ligas kaip dermatitą.
Dažna problema, atsirandanti dėl nikotino rūgšties trūkumo, yra pellagra. Šią ligą, kuri kartais vadinama niacino trūkumu, dažniausiai galima rasti tarp skurdžių gyventojų neišsivysčiusiose šalyse, kurios labai priklauso nuo kukurūzų. Tai taip pat gali pakenkti alkoholikams. Pellagros simptomai yra odos problemos, viduriavimas ir psichikos sutrikimai.
Nikotino rūgštis gali būti naudojama ne tik pellagros, bet ir kitų ligų gydymui. Tai apima aterosklerozę ir aukštą cholesterolio kiekį. Kitos ligos taip pat gydomos niacinu, tačiau tvirtų patvirtinančių veiksmingumo įrodymų dažnai nėra. Nors dauguma žmonių paprastai gauna niaciną iš natūralių šaltinių normaliomis aplinkybėmis, jis gali būti pagamintas sintetiniu būdu. Priklausomai nuo paciento būklės, jis gali būti skiriamas per burną arba į veną.
Asmuo, vartojantis nikotino rūgštį, gali patirti tam tikrą šalutinį poveikį. Lengvas šalutinis poveikis yra sausa oda, skrandžio sutrikimas ir viduriavimas. Sunkesnis ir retesnis šalutinis poveikis yra gelta, kraujotakos kolapsas ir nenormalus širdies plakimas. Daugeliu atvejų šalutinis poveikis yra tik laikinas ir po kurio laiko išnyksta. Manoma, kad šalutinis poveikis gali būti žymiai sumažintas, jei žmogui skiriamos mažos pradinės dozės.