Efedrinas, išgautas iš augalų arba sukurtas sintetiniu būdu, yra sudedamoji dalis, dažnai naudojama nereceptiniuose kvėpavimo takų vaistus. Be medicininio naudojimo, nereceptinis efedrino HCL arba efedrino hidrochloridas dažnai naudojamas kaip stimuliatorius, suteikiantis papildomos energijos arba kaip apetitą slopinantis vaistas svorio metimui. Galimai mirtinas šalutinis poveikis, susijęs su efedrino HCL, paskatino medicinos bendruomenę įspėti, kad negalima vartoti pramogų. JAV Maisto ir vaistų administracija (FDA) pripažino, kad yra neteisėta gaminti medžiagą netinkamai paženklinus.
Eglės, jūros vynuogės ir geltonasis arkliukas yra kai kurie augalai, iš kurių išgaunami efedrino alkaloidai. Kiti paplitę šaltiniai yra kiniška efedra, efedra ir kiniška žolė ma huang. Efedrinas paprastai yra tik vienas iš ingredientų, naudojamų vaistams nuo peršalimo, astmos ir alergijos. Laboratorijos sintezuoja efedrino HCL ir sujungia medžiagą su kitais ingredientais, tokiais kaip cetirizino HCL, chlorfeniramino maleatas ir guaifenezinas. Gamintojai kartais vadina efedriną metilefedrinu, norefedrinu arba pseudoefedrinu.
Efedrino HCL priklauso vaistų, žinomų kaip simpatomimetikai, grupei, nes jie panašūs į chemines medžiagas, kurias išskiria simpatinė nervų sistema „kovok arba bėk“ situacijos metu. Vaistas prisijungia prie alfa ir beta adrenerginių receptorių, sukeldamas nervinio audinio stimuliaciją, panašią į adrenalino antplūdį. Šis poveikis mažina nosies ir sinusų kanalų užgulimą ir patinimą, be to, plečia bronchus. Efedrinas kartais vartojamas siekiant atkartoti adrenalino antplūdį, padidinti budrumą, padidinti energijos lygį arba slopinti apetitą.
Efedrino vazokonstrikcinės savybės gali sukelti šalutinį poveikį, pvz., padažnėti širdies susitraukimų dažnis ir kraujospūdis, taip pat sutrikti normalus širdies ritmas. Asmenys, vartojantys efedriną, dažnai patiria nerimą, nervingumą ir nemigą. Medicinos specialistai įspėja, kad šis poveikis gali padidinti širdies priepuolio, insulto ar traukulių tikimybę. Pavojus padidėja, kai vaistai vartojami kartu su fiziniais pratimais ar kitais stimuliatoriais, taip pat jei jie vartojami ilgą laiką. Rizika taip pat didėja vartojant per dideles paros dozes.
FDA paprastai reikalauja specialaus dietinių tablečių, kurių sudėtyje yra efedrino HCL, ženklinimo. Etiketėse turi būti nurodyta, kad kiekvienoje dozėje neturi būti daugiau kaip 8 miligramai efedrino ir kad asmenys neturėtų suvartoti daugiau nei 24 miligramus per 24 valandas. Agentūra paprastai reikalauja įspėjamųjų etikečių, kurios tinkamai perteiktų galimai mirtiną šalutinį vaisto poveikį.