Staigi ąžuolo mirtis yra reiškinys, nusinešęs dešimtis tūkstančių medžių Kalifornijos pakrantės miškuose. Grybelinė infekcija įsigali daugelyje ąžuolų rūšių ir greitai plinta per įvairius šeimininkus, todėl mirtingumas yra labai didelis. Medžių mokslininkai desperatiškai tiria atsakingą patogeną Phytophthora ramorum, kol ši liga išplito už Kalifornijos ir Oregono ribų ir kelia grėsmę visiems Vakarų pakrantės ąžuolams.
Staigią ąžuolo mirtį sukelia nežinomos kilmės grybelis, kuris kažkaip buvo įvežtas į Kalifornijos pakrantės darželius. Dauguma mokslininkų mano, kad grybelis atkeliavo iš už regiono ribų. Netrukus šis grybas P. ramorum užpuolė medžių būrius, sukeldamas ekologams nerimą keliančią epidemiją.
Kiek žinome, patogenas, sukeliantis staigią ąžuolo mirtį, gali nužudyti juodąjį ąžuolą, rudąjį ąžuolą, Coast Live Oaks, Shreve Oak, Poison Oak ir Canyon Live Oak, bet gali paveikti kitus. Pažeidžiamas šių medžių kamienas, tačiau dar viena nepaprasta infekcijos stiprybė yra jos gebėjimas naudoti kitus „šeimininkus“ augalus, kurie nėra medžiai, pavyzdžiui, rododendrus. Tai reiškia, kad grybelis plačiai cirkuliuoja oru ir lapija, neprarasdamas jėgos.
Staigios ąžuolo mirties simptomai prasideda nuo baisaus kamieno „kraujavimo“. Iš žievės laša medžiaga, kuri atrodo kaip sultys, juodai raudonos gyvūnų kraujo spalvos. Tai galima pamatyti maždaug akių lygyje, nuo 6 pėdų (2 m) žemyn. Ši stadija yra pirminė P. ramorum infekcija, tačiau užleidžia vietą antrinei žievės vabalų užkrėtimui. Iš pradžių ekspertai manė, kad žievės vabalai naikina medžius, tačiau tai buvo iš dalies pakeista.
Maži rudi žievės vabalai įsiskverbia į susilpnėjusią žievę ir jų veikla palieka dulkes ant kamieno. Kai vabzdžiai įsitvirtina, paveiktas medis greitai mirs, todėl grybelis ir vabalai gali laisvai cirkuliuoti tarp aplinkinių medžių. Staigi ąžuolo mirtis iškirto tiek daug medžių, kad ekologai susirūpinę dėl kitų augalų, gyvūnų, paukščių ir vabzdžių, kurie dalijasi savo aplinka, taip pat erozija. Infekcijos plinta už Kalifornijos ribų į Oregoną. Netgi yra tam tikrų požymių, kad tai yra Europoje.
Staigi ąžuolo mirtis ypač nerimą kelia dėl grybelio stiprumo, universalumo ir garantuoto ąžuolų mirtingumo. Jei P. ramorum buvo kilęs iš pakrantės, arboristai mano, kad didžiulė medžių mirtis gali būti natūralaus ciklo dalis, ir jie gali būti ne tokie susirūpinę. Tačiau tai, kad epidemija gali kilti dėl žmogaus įsikišimo, skatina juos ištirti ir kontroliuoti epidemiją.