Bet koks maistas, kuris maitina kūną, gali būti vadinamas mityba. Maisto produktai padeda pagreitinti žmonių ir kitų gyvūnų augimą ir vystymąsi. Jie aprūpina gyvas būtybes energija, leidžia atkurti kūną ir apskritai leidžia gyvybei vykti.
Kadangi maistinė medžiaga gali būti daugybė dalykų, kurie maitina kūną, ji gali egzistuoti labai įvairiomis formomis. Vitaminų ir mineralų papildai, parduodami kaip tabletės, milteliai ar kitaip, yra maistinės medžiagos. Sultys, pienas ir kiti gėrimai, kuriuose yra maistinių medžiagų, gali būti vadinami maistinėmis medžiagomis. Bet koks maistas, turintis maistinę vertę, nuo troškinių iki tyrių ir vaisių iki daržovių, yra maistinė medžiaga.
Paruošti maisto produktai gali būti laikomi maistinėmis medžiagomis, jei jie išlaiko savo maistinę vertę. Tai taip pat gali apimti perdirbtus maisto produktus, pvz., mikrobangų krosnelėje naudojamus indus ir šaldytus patiekalus. Greitas maistas ir užkandžiai taip pat gali būti maistinės medžiagos, nes jie suteikia kūnui šiek tiek kalorijų, skirtų naudoti kaip energiją. Tas pats statusas galioja ir greitam maistui.
Netradiciniai maisto produktai gali būti laikomi maistinėmis medžiagomis, kai tinkama. Kai trūksta maisto, pavyzdžiui, vabzdžiai, laukiniai augalai ir kiti potencialiai neskanūs, tačiau valgomi daiktai gali būti laikomi maistinėmis medžiagomis. Ypatingais atvejais nelaimės ar nelaimės metu buvo suvartota kitų rūšių gyvūnų, todėl žmonės tampa retu mitybos šaltiniu.
Žodis mityba dažniausiai buvo vartojamas maistui apibūdinti XV amžiuje. Istorinėje grožinėje literatūroje ir negrožiniuose to laikotarpio pasakojimuose šis žodis vis dar vartojamas raštu. Tačiau šiais laikais archajiškas terminas dažniausiai pakeičiamas žodžiais maistas arba maistinė medžiaga. Jis kilęs iš vidurinės anglų kalbos ir kilęs iš lotyniškų žodžių nutrimentum ir nutrire, reiškiančių „žįsti“.
Budizme mityba reiškia mitybos dėsnius ir gali būti vienas iš keturių dalykų. Kaip ir bendras maistinių medžiagų aprašymas, tai gali būti valgomas maistas. Tačiau maistinės medžiagos taip pat gali egzistuoti sąmonėje, pojūčių įspūdžiuose ir ketinimuose. Teigiama, kad apie šiuos komponentus Buda teigė, kad „visos būtybės gyvena iš mitybos“. Dauguma šių maistinių medžiagų, remiantis budizmo filosofija, gali būti skatinamos ugdant sąmoningo gyvenimo praktiką.
1960 m. Novartis Labs sukūrė šiek tiek kitokios rašybos maistinį gėrimą Nutrament. Gėrimas buvo sukurtas naudoti kaip vitaminų priedą. Jis pagamintas iš lieso pieno, cukraus, mineralų ir vitaminų ir yra kelių skonių, įskaitant šokoladą, kokosą ir kapučino.