Pieninis usnis yra paplitęs pakelės augalas, kuriam būdingi dygliuoti lapai ir kuokštuota žydėjimo viršūnė. Jis yra susijęs su artišoku ir buvo naudojamas kaip maistas per visą istoriją. Jis naudojamas kaip tonikas įvairioms ligoms gydyti datuojamas mažiausiai ketvirtajame amžiuje prieš Kristų. Plinijus Vyresnysis pirmajame amžiuje rekomendavo naudoti pieninį usnį, kad pagerintų tulžies nutekėjimą.
Šiuo metu tiriamas pieninio usnio veiksmingumas nuo įvairių kepenų ir žarnyno sutrikimų. Tai rodo didžiausią pažadą ištaisyti ir užkirsti kelią kepenų pažeidimams, pvz., dėl lėtinio alkoholizmo ar hepatito. Pieno usnis yra veiksmingiausias esant lengvesnėms kepenų pažeidimo formoms, o cirozė, kuriai būdingas negrįžtamas randėjimas, nepagerėja naudojant pienligę.
Kepenys veikia kaip kraujo filtras, apdoroja ir pašalina atliekas ir toksinus. Pažeistos kepenys tam tikru mastu gali atsigauti, tačiau kai kurios kepenų pažeidimo rūšys yra negrįžtamos. Pieno erškėtrožių sėklose yra aktyvaus komponento silimarino, kuris yra galingas antioksidantas. Jis padeda kepenims išplauti toksinus ir atkuria pažeistas kepenų ląsteles. Kadangi veiklioji erškėtrožių medžiaga yra sėklose, erškėtrožių arbatos negalės išgauti tiek ingrediento, kad sukeltų kokį nors poveikį.
Pieninio usnio ekstraktai buvo naudojami kaip priešnuodis apsinuodijimui mirtinų kepurėlių grybais, kuriuose yra toksino, kuris puola kepenis. Atliekant tyrimus su gyvūnais, pieno usnis buvo visiškai veiksmingas nuo nuodų, jei buvo vartojamas beveik iš karto; kuo ilgesnis laiko tarpas tarp nuodų nurijimo ir priešnuodžio vartojimo, tuo labiau galiausiai buvo pažeistos kepenys.
Perspektyviausias pieno usnio panaudojimas yra iki šiol neįrodytas jo priešvėžinis poveikis. Įrodyta, kad pieno usnis lėtina tam tikrų vėžio formų, auginamų laboratorijoje, augimą; bandymai su gyvūnais ir žmonėmis dar neparodė rezultatų. Tačiau pieno usnis buvo veiksmingai naudojamas nuo kepenų pažeidimo, kurį sukelia kai kurie chemoterapiniai vaistai.
Yra keletas žinomų šalutinių poveikių vartojant pieno usnį, kuris šimtmečius buvo naudojamas kaip maistas, nors labai nedaug žmonių gali būti stipriai alergiški. Pasitarkite su savo gydytoju, kad įsitikintumėte, jog tai jums saugu. Pieno erškėtis taip pat gali sumažinti tam tikrų vaistų nuo AIDS/ŽIV veiksmingumą, todėl tokiais atvejais juos reikia vartoti tik prižiūrint gydytojui.