Maistinės mielės yra deaktyvuotos mielės, skirtos vartoti žmonėms. Jis turi išskirtinį skonį, kuris dažnai įvardijamas kaip riešutinis arba sūris. Produktas yra geltono atspalvio ir paprastai supakuotas dribsnių arba miltelių pavidalu. Dauguma vartotojų maistines mieles naudoja kaip receptų ingredientą arba kaip pagardą.
Dažniausiai naudojamos Saccharomyces cerevisiae mielės, kurios taip pat dažnai naudojamos daugeliui alaus ir duonos gaminių, nors jie auginami ir ruošiami skirtingai. Skirtingai nuo šių kitų produktų, maistinės mielės buvo deaktyvuotos, o tai reiškia, kad jos nebegyvos ir nesukels tokio poveikio, kokį daro gyvos mielės, pavyzdžiui, duonos rauginimas. Šis išjungimas yra mielių pasterizavimo ir džiovinimo rezultatas. Nors alaus mielės dažnai atrodo panašios į šį produktą, jų skonis skiriasi, todėl vartotojai, pirkdami mieles, turi būti atsargūs, kad gautų tinkamas mieles.
Kaip maisto papildas, maistinės mielės laikomos geru baltymų ir B komplekso vitaminų bei kitų vitaminų šaltiniu. Tai visavertis baltymas, kuriame yra 18 aminorūgščių. Kai kurie prekių ženklai yra praturtinti vitaminu B12, kuris dedamas į mieles. Dėl šių privalumų deaktyvuotos mielės yra populiarus veganiškų patiekalų ingredientas ir pagardas, kuriems gali trūkti šių savybių. Kadangi produktas turi mažai riebalų ir natrio, jis dažnai naudojamas kaip pagardas vietoj sūrio, druskos ar sviesto veganams ir ne veganams.
Nors maistinės mielės yra populiarios tarp veganų ir vegetarų dėl savo naudos sveikatai, kai kuriose srityse jos taip pat yra standartinis pagardas. Net žmonės, neturintys dietos apribojimų, mėgaujasi juo vien dėl skonio. Produktas parduodamas supakuotas su daugeliu prekės ženklų įvairiose pasaulio šalyse, tačiau dažnai jį galima įsigyti dideliais kiekiais tose pačiose parduotuvėse, kuriose jis populiarus. Nors produktas išpopuliarėjo XX amžiaus pabaigoje, paprastai sakoma, kad senovės egiptiečiai maistines mieles naudojo dar 20 m. pr. Kr., todėl jis ilgą laiką buvo naudojamas dietiniu būdu.
Dėl unikalaus maistinių mielių skonio jis yra populiarus tiek gaminamų, tiek naminių veganiškų sūrių ingredientas. Jis taip pat naudojamas kaip ingredientas ruošiant troškinius, padažus ir kitus pikantiškus patiekalus. Kaip pagardas jis dažnai barstomas ant bulvių, salotų ar spragėsių. Galimos maistinių mielių naudojimo galimybės yra tokios plačios, kokios nori jas naudojantis virėjas, o vis dažniau atsiranda naujų produkto naudojimo būdų.