Mokslininkai nustatė aiškų ryšį tarp kortizolio ir mankštos. Organizmo gaminamo kortizolio kiekis yra proporcingas pratimo ar streso intensyvumui. Intensyvios mankštos formos, tokios kaip bėgimas ar sunkių svorių kilnojimas, padidina kortizolio kiekį. Švelnesnės mankštos formos su meditaciniu komponentu, pavyzdžiui, tai chi, vaikščiojimas ar joga, sumažina kortizolio gamybą iki minimumo. Asmuo, kuris reguliariai mankštinasi, turės aukštesnį fizinio streso slenkstį ir patirs mažesnį kortizolio kiekį reaguodamas į intensyvų pratimą nei neaktyvus asmuo, kuris bando atlikti tokį patį aktyvumo lygį.
Ryšys tarp kortizolio ir fizinio krūvio yra aiškus, tačiau kiekvienam asmeniui jis skiriasi. Kūnas išskiria kortizolį reaguodamas į stresinius įvykius, nesvarbu, ar tai būtų fizinė, psichinė ar emocinė. Kai žmogus intensyviai sportuoja, organizmas tai suvokia kaip streso formą ir išskiria kortizolį. Kortizolis sukelia baltymų ir riebalų skaidymą bei gamina naują gliukozę. Šis procesas naudoja sukauptą energiją ir padidina kūno kuro kiekį, kad būtų patenkinti suvokiami fiziniai poreikiai.
Aktyvus žmogus patirs kitokį ryšį tarp kortizolio ir fizinio krūvio nei tas, kuris gyvena sėsliai. Asmuo, kuris kasdien bėgiojo vidutiniu tempu, nebūtinai patirs aukštą kortizolio išsiskyrimą per savo kasdienę treniruotę. Jei jos neaktyvus draugas eis kasdien bėgioti, labai tikėtina, kad treniruodamasi ji patirs aukštą kortizolio kiekį, nes jos kūnas nėra pripratęs prie fizinio krūvio. Panašiai, jei kasdien bėgiojantis žmogus staiga paspartintų savo tempą arba žymiai padidintų kasdien bėgiojančių mylių ar kilometrų skaičių, jos kūnas galėtų suvokti šį staigų intensyvumą kaip stresorių ir padidinti kortizolio gamybą.
Kortizolio ir mankštos ryšiai taip pat buvo pastebėti atliekant pratimus, kurie paprastai yra susiję su streso mažinimu. Yra žinoma, kad joga, tai chi ir kitos veiklos, kuriose yra proto, kūno ir dvasios komponentas, palaiko kortizolio lygį arba kai kuriais atvejais netgi jį sumažina. Ši veikla dažnai apima meditaciją, gilų kvėpavimą ir vizualizaciją, kurios padeda atpalaiduoti kūną ir sumažinti streso lygį.
Svarbu suprasti ryšį tarp kortizolio ir fizinio krūvio, nes kai kuriais atvejais ilgai trunkantis fizinis krūvis gali sukelti nuolatinį aukštą kortizolio kiekį. Pastebėta, kad, priklausomai nuo žmogaus ir situacijos, aukštas kortizolio kiekis sukelia nevaisingumą, susilpnina imuninę sistemą ir mažėja kaulų tankis. Aukštas kortizolio kiekis taip pat yra susijęs su svorio padidėjimu, ypač pilvo srityje. Asmenys, kurie palaipsniui didina savo kūno rengybos lygį ir reguliariai atlieka vidutinio sunkumo mankštos programą, paprastai patiria subalansuotą kortizolio kiekį ir demonstruoja sveikesnę reakciją į stresą visais savo gyvenimo aspektais.