Vitaminas A, taip pat žinomas kaip retinolis, yra riebaluose tirpus vitaminas, būtinas žmogaus vystymuisi. Iš tikrųjų tai buvo vienas pirmųjų atrastų vitaminų. 1913 metais mokslininkai savo pacientams jau kalbėjo apie šios medžiagos naudą. Kai kurios svarbiausios vitamino A funkcijos:
Regėjimo apsauga: ši medžiaga geriausiai žinoma kaip „akių vitaminas“, nes saugo ir gerina regėjimą. Tai padeda matyti naktinį matymą, prisitaikyti prie silpno apšvietimo ir akių fokusavimo. Manoma, kad vitamino A trūkumas yra viena iš pagrindinių aklumo priežasčių besivystančiose šalyse.
Atsparumas virusinėms infekcijoms: vitamino A trūkumas dažnai nurodomas kaip pagrindinė priežastis, dėl kurios infekcija išnyksta ilgiau. Šis vitaminas stimuliuoja imuninę sistemą ir padidina antikūnų gamybą.
Dauginimasis: Vitaminas A yra būtinas normaliam reprodukcijos ciklams ir spermos gamybai. Trūkumas gali sumažinti vaisingumo lygį.
Vitamino A trūkumas dažniau pasireiškia žmonėms, turintiems malabsorbcijos problemų, arba tiems, kurie vartoja tam tikrus vaistus, kurie trukdo absorbcijai, pvz., Colestid, cholesterolio kiekį mažinantis vaistas ir neomicinas, antibakterinis vaistas. Papildai yra lengvai prieinami ir yra geras pasirinkimas žmonėms, kurie nerimauja dėl to, kad su maistu negauna pakankamai šios medžiagos, arba tiems, kurie gali manyti, kad kažkaip praranda dalį to, ką jie suvartoja.
Geriausi vitamino A šaltiniai yra gyvūninės kilmės produktai, tokie kaip kiaušiniai, sūris ir pienas bei riebi žuvis. Daržovės nėra geras vitamino A šaltinis, tačiau jose yra karotinoidų, kuriuos organizmas gali paversti retinoliu. Geriausi karotinoidų šaltiniai yra geltonai raudoni ir tamsiai žali augalai, tokie kaip morkos, špinatai, paprikos, kopūstai ir ropės.
Kadangi ši medžiaga kaupiasi organizme, galima suvartoti per daug. Vitamino A toksiškumo simptomai yra vėmimas, nuovargis ir apetito praradimas; ūmiais atvejais tai gali sukelti regėjimo pokyčius, depresiją ir anemiją. Visi šie simptomai paprastai išnyksta, kai tik sumažėja vitamino suvartojimas.