Kad riebalai būtų virškinami, jie turi būti suskaidyti, kad juos galėtų absorbuoti žarnynas. Šį procesą atlieka tam tikro tipo vandenyje tirpus fermentas, žinomas kaip lipazė. Daugumą lipazių gamina kasa, tačiau jos taip pat gaminamos ir kitose kūno dalyse, įskaitant skrandį, kepenis ir seilių liaukas.
Lipazė skaido riebalus arba lipidus hidrolozės būdu. Tai cheminis procesas, kurio metu molekulė suskaidoma pridedant prie jos vandens molekulę. Kepenys pirmiausia išskiria tulžies druskas, kurios prisitvirtina prie riebalų lašelių paviršiaus, todėl jas lengviau suskaidyti lipazei. Tada riebalai yra padalyti į du pagrindinius komponentus – riebalų rūgštis ir glicerolį. Tada šias molekules gali absorbuoti plonoji žarna.
Pankreatitas arba kasos uždegimas gali turėti įtakos kasos lipazės gamybai ir jos kiekiui organizme. Yra keletas galimų pankreatito priežasčių, įskaitant per didelį alkoholio vartojimą, tulžies akmenligę ar infekciją. Tai gali sukelti didelį fermento kiekį kraujyje. Jei įtariamas pankreatitas, gydytojas gali atlikti lipazės tyrimą, kurio metu paimamas kraujo mėginys ir išmatuojamas fermentų kiekis, kad patvirtintų.
Per mažas lipazių kiekis organizme gali sukelti keletą problemų. Kadangi fermentai yra atsakingi už riebalų skaidymą, žmonių, kurių trūkumas, kraujyje gali būti didelis cholesterolio ir trigliceridų kiekis, taip pat gali kilti problemų numesti svorio. Ilgainiui šios problemos gali sukelti rimtesnių problemų, tokių kaip širdies ligos ir diabetas. Pacientai taip pat gali patirti raumenų ir storosios žarnos spazmus. Kai kurios lipazės trūkumo priežastys yra nepakankama kasos gamyba ir tam tikros genetinės sąlygos.
Lipazės papildai yra prieinami žmonėms, turintiems trūkumų. Šie papildai gali būti gaminami naudojant gyvūninius arba augalinius fermentus ir paprastai būna tablečių pavidalu. Be to, kad padeda žmonėms, kurių fermentų kiekis yra mažas, jie taip pat gali būti veiksmingi mažinant virškinimo trakto problemas, tokias kaip dujos, pilvo pūtimas ir virškinimo sutrikimai.
Žmonės, turintys tam tikrų sutrikimų, gali nesugebėti pasisavinti pakankamai maistinių medžiagų iš valgomo maisto, o tai dažnai gali sukelti maistinių medžiagų trūkumą ir svorio mažėjimą. Celiakija ir Krono liga, kurios pažeidžia žarnyną, gali turėti tokį poveikį. Pacientų, sergančių cistine fibroze, žarnyne gali būti storų gleivių, kurios blokuoja fermentus ir maistines medžiagas. Esant tokioms problemoms, lipazės papildas gali būti naudingas padedant įsisavinti maistines medžiagas.