Beta karotinas yra karotinoidinė medžiaga, natūraliai randama augaluose ir naudojama kaip fotosintezės priedas. Jis pirmiausia yra atsakingas už pigmentą oranžinės spalvos vaisiuose ir daržovėse, bet taip pat prisideda prie pigmento raudonos, geltonos ir žalios spalvos vaisiuose ir daržovėse. Nors kai kuriuose maisto šaltiniuose gausu beta karotino, įskaitant kantalupą, brokolius, špinatus ir palmių aliejų, morkos yra pagrindinis šios medžiagos tiekėjas daugumos žmonių mityboje.
Beta karotinas yra priimtas kaip esminė žmogaus maistinė medžiaga, ypač kai trūksta vitamino A. Iš tiesų, įtariant vitamino A trūkumą, dažnai dėl to atliekami kraujo tyrimai, matuojantys šios medžiagos kiekį. Manoma, kad beta karotinas, be provitamino A funkcijos, turi ir antioksidacinių savybių. Kai kurie tyrimai taip pat padarė išvadą, kad tai gali turėti teigiamą poveikį imuninei sistemai ir antikancerogeninį poveikį.
Dauguma oficialių mitybos ir sveikatos organizacijų, įskaitant Nacionalinę vėžio draugiją, rekomenduoja per dieną suvartoti penkias porcijas vaisių ir daržovių. Laikantis šių nurodymų, būtų absorbuojamas pakankamas beta karotino kiekis. Tačiau naujausi tyrimai parodė, kad ši medžiaga gali būti naudinga tik tada, kai ji vartojama natūraliai, pavyzdžiui, vaisiuose ir daržovėse, o ne kaip papildoma. Be to, kai kuriems asmenims gali būti žalinga vartoti beta karotino papildus. Klinikiniai tyrimai parodė, kad papildai gali padidinti rūkančiųjų plaučių vėžio dažnį.
Kaip ir daugumą kitų maistinių medžiagų, beta karotino galima gauti pakankamais kiekiais valgant gerai subalansuotą, sveiką mitybą, įskaitant vaisius ir daržoves. Tačiau tam tikriems pacientams gydytojas gali rekomenduoti papildų. Vitamino A trūkumo rodikliai yra regėjimo sutrikimai, sausos ar uždegusios akys, nepaaiškinamas plaukų slinkimas ar odos bėrimas ir pasikartojančios infekcijos. Prieš pradėdami vartoti bet kokius maisto papildus, turėtumėte pasitarti su gydytoju.