Stevijos ekstraktas yra augalinės kilmės saldiklis be cukraus. Jis naudojamas vietoj cukraus ir dirbtinių saldiklių ir yra reklamuojamas kaip sveikas cukraus pakaitalas. Stevija jau seniai naudojama Pietų Amerikoje ir tampa vis populiaresnė šiuolaikinėje vakarietiškoje dietoje.
Stevijos ekstraktas gaunamas iš Stevia rebaudiana augalų rūšies lapų, kilusių iš Paragvajaus ir Brazilijos ir priklausančių Asteraceae šeimai. Tradicinės kultūros naudojo susmulkintus ir išvirtus stevijos augalo lapus, kad saldintų savo mate arbatą. Stevijos augalas, naudojamas kaip saldiklis, auga lauke Paragvajuje ir Brazilijoje ir yra auginamas savo gimtojoje paplitimo vietovėje bei kitose šalyse, tokiose kaip Japonija, Kinija, Meksika ir kai kuriose JAV dalyse. Stevia rebaudiana yra vienintelė Asteraceae šeimos narė, turinti junginių, dėl kurių lapai saldūs.
Teigiama, kad natūralios būklės stevijos ekstraktas yra 10–15 kartų saldesnis už įprastą cukrų. Švieži lapai arba žali milteliai, pagaminti iš sumaltų lapų, yra natūralios formos stevija. Rafinuoti stevijos milteliai yra baltos spalvos. Rafinuota stevija yra iki 300 kartų saldesnė už cukrų. Intensyvus saldus gryno stevijos ekstrakto skonis dažnai skiedžiamas, kad būtų geriau naudojamas kaip saldiklis.
Stevija taip pat yra be kalorijų. Saldus stevijos ekstrakto skonis gaunamas iš steviozido molekulės. Steviosidas yra glikozidas, kurio yra augalo lapuose. Vartojant, steviozidas praeina per kūną nepakitęs.
Stevija gali būti naudojama pakeisti įprastą cukrų ir dirbtinius saldiklius kepiniuose, desertuose ir kituose kulinariniuose patiekaluose. Žmonės, kurie dėl sveikatos nori vengti kalorijų ar cukraus, dažnai naudoja steviją kaip alternatyvų saldiklį. Stevija vis dažniau pasirodo šalia cukraus kavinėse, sveiko maisto produktuose ir sveiko maisto parduotuvėse.
Diabetikai dažnai vartoja stevijos ekstraktą, nes jis, kaip saldiklis, nedidina cukraus kiekio kraujyje. Nors stevija dažnai laikoma tinkamu alternatyviu saldikliu diabetikams, įtikinami šios medžiagos saugumo tyrimai dar nebuvo atlikti. Žmonės, turintys sveikatos problemų, prieš vartodami steviją turėtų pasitarti su gydytoju.
Nekaloringas ir natūralus nereiškia, kad saugu. JAV maisto ir vaistų administracija (FDA) patvirtino nerafinuotą steviją kaip maisto papildą, tačiau rafinuotos formos kaip saldiklis kol kas nėra patvirtintos kaip maisto priedas. Visgi, stevija plačiai naudojama JAV, Europoje ir Japonijoje kaip natūralus, alternatyvus, nekaloringas saldiklis.