Juodasis pasninkas reiškia senesnę pasninko tradiciją Katalikų bažnyčioje, ypač gavėnios laikotarpiais ar kitomis ypatingomis šventėmis. Iki maždaug XIII ar XIV amžiaus dauguma katalikų visą gavėnią arba jos dalį praleido pasninkaudami, kai valgydavo tik vieną kartą per dieną, į kurį negalėjo būti įtraukta jokios mėsos, mėsos šalutinių produktų ar aliejaus. Laikui bėgant buvo pridėta papildomų patiekalų ar užkandžių, todėl pasninkas tapo ne toks griežtas. Šiandien Vakarų Katalikų Bažnyčia turi daug ne tokius sudėtingus pasninko reikalavimus gavėnios metu, nors daugelis Rytų ir Rytų stačiatikių bažnyčių gali laikytis taisyklių, šiek tiek primenančių juodąjį pasninką.
Bent jau iki viduramžių įprastas juodasis pasninkas leido valgyti vieną kartą, kai negalėjo būti kiaušinių, pieno ar mėsos. Tinkamas maisto pasirinkimas buvo tokie, kaip lęšiai ar pupelės. Maistas dažnai būdavo valgomas dienos pabaigoje, po saulėlydžio.
Kai kurie žmonės buvo atleisti nuo pasninko. Labai maži vaikai arba seni ir ligoniai ne visada turėjo dalyvauti. Daugelis kitų turėjo laikytis, o pasninkas paskutinę gavėnios savaitę tapo labai griežtas. Paprastai per Didžiąją savaitę buvo suvalgytas vienintelis valgis su duona ir vandeniu, kartu su žolelėmis ir druska.
Vienintelis duonos valgymas gali atrodyti ne itin sudėtingas, tačiau istoriniame kontekste daugybė juodojo pasninko naktų galėjo būti išskirtinai bausmingi kūnui. Tai ypač pasakytina dėl to, kad tiek daug žmonių buvo darbininkai. Nors katalikų vadovai šiuos pasninkus siekė skatinti vidinį aiškumą ir parodyti pareigą Dievui, juos gali būti sunku pakelti.
Štai kodėl tiek Vakarų, tiek Rytų bažnyčios palaipsniui sušvelnino taisykles dėl juodojo pasninko, kuris, beje, dabar laikomas pasenusiu pasninko terminu. Romos katalikų bažnyčiose žmonės gali susilaikyti nuo mėsos Pelenų trečiadienį ir penktadieniais per gavėnią, tačiau daugelis valgo žuvį, vėžiagyvius ir šalutinius gyvūninius produktus. Dauguma žmonių vis dar valgo tris kartus visomis gavėnios dienomis, tačiau daugelis žmonių pasninkauja visą Didįjį penktadienį arba jo dalį. Paprastai rekomenduojama pasninkauti tris Didžiojo penktadienio valandas.
Taisyklės Rytų bažnyčiose, panašios į juodąjį pasninką, yra šiek tiek griežtesnės nei dabartinės Romos katalikų nuostatos. Daugelis bažnyčių prašo bendruomenių susilaikyti nuo mėsos, žuvies, aliejaus, pieno ir kiaušinių gavėnios trečiadieniais ir penktadieniais. Kai kurie Rytų sektų nariai taip pat susilaiko nuo šių produktų visus penktadienius. Iki XX amžiaus pabaigos penktadienį Romos katalikai laikė ir susilaikymo laiku. Dauguma Romos katalikų šeimų šiomis dienomis galėjo valgyti žuvį, tačiau negalėjo valgyti kitų rūšių mėsos.