Glikemijos indeksas (GI) yra cukraus kiekio kraujyje matavimo metodas, atsižvelgiant į angliavandenių suvartojimą. Jis ne tik matuoja, kiek padidėja cukraus kiekis kraujyje, bet ir kaip greitai. Maisto produktai, kurių sudėtyje yra angliavandenių, matuojami skalėje nuo 1 iki 100, kiekvienam maisto produktui suteikiant savo vertę.
Jei kam nors reikia greitai padidinti cukraus kiekį kraujyje, pavyzdžiui, sportininkui, bėgiojančiam sprinto lenktynėse, jis norėtų vartoti maisto produktus, kurių glikemijos indeksas yra aukštas. Šis maistas suteikia greitą energijos pliūpsnį, o tai būtina sportininkui. Daugeliui žmonių mažos vertės maisto produktai yra geriausias pasirinkimas norint išlaikyti pastovų cukraus kiekį kraujyje ilgą laiką.
Maistas, turintis aukštą įvertinimą, yra lengvai virškinamas, tačiau po kurio laiko valgytojas jaučiasi alkanas ir mieguistas. Pavyzdžiui, balta duona, makaronai ir balti ryžiai. Tai yra tie patys maisto produktai, kuriuos daugelis mitybos specialistų dažnai vadina „blogaisiais angliavandeniais“.
Maistas, kurio rodmuo žemas, prisotina valgytoją, bet lėtai ir tolygiai didina cukraus kiekį kraujyje. Tai suteikia valgytojui ilgesnį sotumo jausmą ir nuolatinę energiją. Šiuose maisto produktuose taip pat yra angliavandenių, tačiau jie laikomi „geraisiais angliavandeniais“, pvz., esantys daugelyje vaisių, daržovių ir nesmulkintų grūdų.
Glikemijos indeksas yra svarbi priemonė, naudojama gydant diabetu sergančius žmones ir svorio metimo programas. Mažos vertės maistas leidžia žmogui ilgiau jaustis sotus ir ilgiau išlikti patenkintam, todėl mažiau persivalgo. Diabetikams tradicinis cukraus kiekio kraujyje kontrolės būdas buvo angliavandenių skaičiavimas. Vis dėlto, geriau suprasdami, kaip organizmas skaido angliavandenius, mitybos specialistai sugebėjo sukurti diabetikams skirtas dietas, kuriose daugiausia dėmesio būtų skiriama tiems maisto produktams, kurių glikeminė vertė yra mažesnė.