Kaip ir visi vitaminai, vitaminas A yra būtinas ir jo organizmas negali pagaminti tiek, kiek reikia sveikatai palaikyti. Šis vitaminas dalyvauja genų transkripcijos procese, todėl yra būtinas visose ląstelėse. Jis turi stiprų antioksidacinį aktyvumą ir yra ypač svarbus akių ir odos sveikatai, imuninės sistemos veiklai ir kaulų sveikatai. Be to, manoma, kad šis vitaminas vaidina svarbų vaidmenį reprodukcijai, reprodukcinei sveikatai ir kūdikių žindymui. Vitaminas A yra žinomas kaip pirmtakas kaip beta karotinas, o aktyvioji – kaip retinolis.
Žmonės, kurie nevartoja pakankamai vitamino A, yra labiau jautrūs infekcijoms ir dažniau patiria sunkių simptomų peršalimo, gripo ar kitos rūšies nerimtos infekcijos atveju. Be to, gali atsirasti regėjimo problemų ir susilpnėti naktinis matymas. Žmonėms, kuriems trūksta vitamino A, yra didesnė niktalopijos arba naktinio aklumo rizika. Dėl šios būklės sunku arba neįmanoma matyti esant silpnam apšvietimui. Kitas pavojus yra akių liga, vadinama keratomaliacija, dėl kurios akių ragenos labai išsausėja, sudirgsta ir drumsčia.
Kaip ir vartojant daugumą kitų vitaminų ir mineralų, geriausias būdas gauti rekomenduojamą sveiką vitamino A kiekį yra valgyti įvairų maistą. Daugelis maisto produktų yra turtingi šio esminio vitamino šaltiniai, įskaitant gyvūninius šaltinius, tokius kaip mėsa, kiaušiniai, sūris, pienas ir tam tikros žuvys. Be to, morkos, moliūgai, saldžiosios bulvės, kantalupa, brokoliai, špinatai ir abrikosai yra geri beta karotino šaltiniai. Vitaminas A yra tirpus riebaluose, o tai reiškia, kad organizmas gali kaupti šio vitamino atsargas kepenyse. Tai taip pat reiškia, kad vitaminas geriausiai pasisavinamas organizme, kai jis valgomas kaip riebalų turinčio maisto dalis.
Nors vitaminas A yra būtinas gerai sveikatai, jis gali būti toksiškas labai didelėmis dozėmis. Liga, kurią sukelia toksiškumas, yra žinoma kaip hipervitaminozė A ir gali sukelti apsigimimus, kepenų sutrikimus, plaukų slinkimą, odos spalvos pasikeitimą, odos sausumą ir aukštą intrakranijinį kraujospūdį. Be to, ši liga gali padidinti osteoporozės riziką. Hipervitaminozė A atsiranda, kai vitamino kiekis organizme viršija kiekį, kurį gali sukaupti kepenys, todėl perteklius patenka į viso organizmo apytaką. Daugeliu atvejų toks toksiškumas atsiranda dėl per didelio vitamino papildų, kuriuose yra didelės vitamino A dozės, vartojimo.