Būdamas šalies ginkluotųjų pajėgų narys, karinio jūrų laivyno atsargos karys padeda užtikrinti stiprų ir patikimą nacionalinį saugumą, saugodamas šalia esančius vandenis. Tai pasiekiama dirbant įvairias pareigas kartu su kitais aktyvios tarnybos kariniais jūrų laivyno pareigūnais, vadovaujant savo aukštesniems karininkams. Kai kuriose šalyse karinė tarnyba yra savanoriška, o kitos šalys reikalauja tarnybos. Karinio jūrų laivyno rezervistas paprastai neprivalo tarnauti šalies kariuomenėje visą darbo dieną, nebent jis būtų dislokuotas dėl specialių detalių, reikalaujančių nuolatinio įsipareigojimo, kai kuriose kariuomenėse taip pat vadinamos aktyvia tarnyba.
Šalyse, kuriose tarnyba yra savanoriška, pavyzdžiui, JAV ir Jungtinėje Karalystėje, tiek vyrai, tiek moterys turi vienodą teisę tapti atsargos kariais. Tačiau prieš įdarbinant karinio jūrų laivyno atsargos karį reikia patikrinti tam tikrus fizinius, išsilavinimo ir amžiaus reikalavimus. Nors įdarbinimo amžius įvairiose šalyse gali skirtis, dauguma atsargos karių turi būti ne jaunesni kaip 16 metų. Tinkamas kandidatas taip pat turi turėti galimybę įrodyti savo pilietybę. Tai padarius asmeniui gali būti leista dalyvauti karinio jūrų laivyno rezervo mokymuose.
Po mokymų atsargos karys privalo periodiškai ištisus metus tarnauti karinėje bazėje ar kitoje nurodytoje vietoje. Tarnybos grafikai skiriasi priklausomai nuo šalies, kurioje tarnauja karinio jūrų laivyno atsargos karys, taip pat nuo atsargos kario įgūdžių lygio, tarnybos trukmės kariuomenėje ir nuo to, ar rezervistas dirba visą darbo dieną, ar ne. Pavyzdžiui, iš atsargos kario gali būti reikalaujama tarnauti tik vieną dieną per savaitę ir vieną savaitgalį per mėnesį, įpareigojant papildomai tarnauti visas dvi savaites kiekvienais metais.
Konkrečios pareigos, kurių tikimasi iš atsargos kario, skiriasi priklausomai nuo asmens išsilavinimo, patirties ir karinio jūrų laivyno atsargos kario mokymo lygio. Keletas karinio jūrų laivyno rezervistų darbų pavyzdžių gali būti specializuoti narai, informacijos ir technologijų specialistai, povandeninių laivų operatoriai, sveikatos priežiūros specialistai, teisėsaugos pareigūnai ir aviacijos darbuotojai. Kai kurie rezervistai taip pat gali dirbti advokatais, verbuotojais, lakūnais ir karybos specialistais.
Daugeliu atvejų karinio jūrų laivyno atsargos karių darbo vietos yra netoli nario namų. Pagal kitus darbo aprašymus, reikalaujančius specialių pareigų, rezervo kariui gali būti reikalaujama dirbti specialiose vietose, todėl gali prireikti tolimesnių kelionių. Kadangi rezervo tarnyba paprastai dirba ne visą darbo dieną, dauguma narių taip pat dirba civilius darbus. Tarnavimo rezerve nauda taip pat gali skirtis įvairiose šalyse, tačiau paprastai apima draudimo ir išėjimo į pensiją išmokas, švietimo pagalbą, galimybes keliauti po pasaulį, specialių įgūdžių mokymą ir atlyginimą.