Psichiatras yra gydytojas (MD) arba kartais gydytojas osteopatas (DO), kuris specializuojasi psichikos ligų gydyme. Iš esmės psichiatrų programos yra medicinos mokyklų programos, tačiau jos gali skirtis priklausomai nuo valstijos ar šalies, kurioje jos randamos. Visos psichiatrų programos suteikia bendrosios medicinos ir psichikos sveikatos gydymo pagrindų.
Būsimieji studentai neturėtų painioti psichiatro programų su psichologo programomis. Psichiatras yra gydytojas, atliekantis psichoterapiją, diagnozuojantis ir skiriantis vaistus. Kita vertus, psichologas gali dirbti psichoterapeutu ar psichologijos tyrinėtoju, bet negali duoti medicininių patarimų. Psichologas turi turėti filosofijos daktaro (Ph. D.) arba Psichologijos daktaro (Psy. D.) laipsnį, o ne MD
Dauguma psichiatrų programų yra tradicinės medicinos mokyklų dalis. Paprastai jie apima vienerius metus trunkančius bendrosios medicinos kursus, po kurių seka trejus metus specializuotų psichiatrijos studijų, o vėliau – rezidentūros programą. Kai kurios psichiatrijos programos leidžia studentams ar rezidentams toliau specializuotis psichiatrijos srityje. Studentai gali pasirinkti lankyti papildomus kursus arba gyventi tokiose srityse kaip vaikų ir paauglių psichiatrija, geriatrija, bendroji suaugusiųjų psichiatrija arba bendruomenės psichiatrija.
Kai kurios osteopatinės medicinos mokyklos taip pat turi psichiatro programas. Osteopatinės programos paprastai yra skirtos visapusiškai mokyti pirminės sveikatos priežiūros gydytojus. Kitaip tariant, gydytojai osteopatai dažnai daugiau dėmesio skiria bendruomenės sveikatai ir ligų prevencijai nei tradiciniai gydytojai. Jie taip pat sutelkia dėmesį į kūno struktūros ir skeleto sistemos poveikį bendrai sveikatai. Tačiau kai kurie gydytojai osteopatai gali mokytis psichiatrijos srityje, o JAV ir kai kuriose kitose šalyse jie laikomi visiškai kvalifikuotais gydytojais.
Psichiatrų licencijavimo ir sertifikavimo procesas įvairiose valstybėse skiriasi. Paprastai medicinos mokykla pritaiko savo psichiatro programas pagal valstybės, kurioje ji yra, reikalavimus. Studentai, norintys praktikuoti mediciną kitoje valstybėje, nei lanko medicinos mokyklą, turėtų būti tikri, kad įvykdo abiejų valstybių reikalavimus.