Tarptautinis simpoziumas – tai formalus paskaitų ar konferencijos specialistų susirinkimas, skirtas aptarti aktualius savo srities įvykius ir užmegzti ryšius su kitų šalių mokslininkais. Dažnai tarptautiniuose simpoziumuose daugiausia dėmesio skiriama tokioms temoms kaip susirūpinimas aplinka ir mokslo pažanga tokiose srityse, kurios turi įtakos daugeliui tautų, pavyzdžiui, fizikos, visuomenės švietimo ir medicinos. Kitos tarptautinio simpoziumo temos yra sutelktos į pastangas, kurių vyriausybės gali imtis bendradarbiaudamos, siekdamos pagerinti žmonių gyvenimą apskritai arba pripažinti unikalius vietos gyventojų kultūrinius aspektus per tarptautinę prekybą arba teisines ir verslo sistemas.
Tarptautinis simpoziumas dažnai gali sutelkti dėmesį į kelias temas ir pritraukti daugelio sričių specialistus dėl sutampančių pasaulinių problemų. Tai buvo kasmetinio Pasaulinio ekonomikos simpoziumo (GES), vykusio 2011 m. Vokietijoje, atvejis. Į GES susirinko daugiau nei 400 ekspertų iš daugelio su viešąja politika susijusių arenų, atstovaujančių akademinei bendruomenei ir verslui. Atstovai nuo arabų iki vakarų šalių dalyvavo į diskusijas orientuotuose seminaruose ir konferencijose, skirtose rasti praktinius sprendimus tarptautiniu mastu aktualiomis problemomis, tokiomis kaip skolų restruktūrizavimas, migracija ir pramonės atliekų perdirbimas kaip visuomenės pridėtinės vertės aspektas.
Kita bendra tarptautinio simpoziumo tema – pasaulinės sveikatos iniciatyvos. 20 m. Londone, Anglijoje, įvyko bioetikos tematikos simpoziumo 2011-metis. Į jį atvyko tarptautiniai pranešėjai, diskutuojantys tokiomis temomis kaip neužkrečiamųjų ligų vaidmuo visuomenėje ir naujų biotechnologijų kūrimas.
Dažniausiai tarptautinis simpoziumas pritraukia dalyvius pagal tai, kas pasirenkamas pagrindiniu pranešėju. Tai asmuo, kuriam skiriamas svarbiausias pristatymas mokslinių tyrimų konferencijoje ir paprastai yra savo srities lyderis, neseniai pradėjęs atrasti naujus atradimus ar bendradarbiauti tarptautiniu lygiu. Kai tarptautiniame simpoziume daugiausia dėmesio skiriama moksliniams tyrimams, profesionalų konferencija dažnai remiasi pagrindiniais pranešėjais, kurie yra Nobelio premijos laureatai. Tai buvo 2003 m. Virdžinijos Sandraugos universitete JAV surengto tarptautinio mokslo simpoziumo atvejis, į kurį susirinko ekspertai nuo fizikos iki chemijos ir biologijos. Johnas B Fenn, PhD, buvo pagrindinis pranešėjas, universiteto profesorius, 2002 m. laimėjęs Nobelio chemijos premiją už tyrimus, susijusius su baltymų tyrimo dujinėje fazėje.
Nors tarptautinio simpoziumo formatas dažnai buvo sutelktas į akademinę konferenciją, skirtą dalytis grynais moksliniais tyrimais ir naujausiais pasiekimais, kiti, tokie kaip GES, yra orientuoti į veiksmingų, įgyvendinamų dabartinių problemų sprendimų paiešką. Šios bendradarbiavimo pastangos dažnai yra labai svarbios, kai daugelis tautų naudoja bendrus išteklius, pavyzdžiui, Lowell Wakefield žvejybos simpoziume. Tarptautinis Lowell Wakefield simpoziumas pritraukia žuvininkystės verslo žmones ir mokslininkus iš gausių žvejybos regionų visame pasaulyje. Nors 2010 m. simpoziumas vyko Aliaskoje, JAV, ankstesnės versijos buvo surengtos Prancūzijoje, Islandijoje ir Norvegijoje.