Dailės terapijos doktorantūros laipsnį paprastai galima įgyti atlikus visus būtinus kursinius darbus, kuriuos išdėstė universitetas, siūlantis meno terapijos programą. Kad būtų priimtas į doktorantūros programą, paprastai yra būtinas kursinis darbas ir paraiškų teikimo procesas, kurį kiekvienas kandidatas turi įvykdyti prieš įleisdamas įgyti laipsnį. Kiekviena institucija turi savo gaires žmonėms, norintiems įgyti laipsnį, tačiau taip pat yra nacionalinių organizacijų nustatytų standartų, kurių turi būti laikomasi norint gauti meno terapeuto sertifikatą.
Prieš pradedant bet kokį daktaro laipsnį, paprastai reikia pasirinkti standartinį kelią, kuris prasideda bakalauro laipsniu, kuris paprastai baigiamas per ketverius metus. Institucijos 15 valstijų, įskaitant Arkanzasą, Pensilvaniją ir Niujorką, siūlo meno terapijos bakalauro studijų programas. Tačiau norint įstoti į dailės terapijos doktorantūros programą, ne visada būtina įgyti dailės terapijos bakalauro laipsnį; kai kurios mokyklos priima mokinius tol, kol išklausoma tam tikra dailės ir psichologijos pamokų dalis. Kaip ir kitos bakalauro studijų programos, bendrojo išsilavinimo reikalavimai, tokie kaip anglų kalba ir matematika, yra įtraukiami į bendrą kursinį darbą. Studentams taip pat gali būti naudinga dalyvauti stažuotėse, kad įgytų patirties šioje srityje ir įsitikintų, kad tai jiems patraukli profesija.
Įgijus bakalauro laipsnį, kitas žingsnis paprastai yra baigti magistro studijų programą. Amerikos meno terapijos asociacija (AATA) ir Meno terapijos įgaliojimų taryba (ATCB) yra institucijos, tvirtinančios meno terapijos doktorantūros ir magistro programas bei administruojančios sertifikavimo egzaminus. Prieš pasirenkant įstaigą, būtų protinga įsitikinti, kad ji yra patvirtinta, kad baigus studijas būtų galima gauti sertifikatą.
Jungtinėse Valstijose ir Kanadoje yra apie 30 kolegijų, kurias patvirtino AATA, ir kiekviena iš jų turi savo priėmimo ir baigimo gaires. Kai kurie reikalauja, kad pareiškėjai pateiktų Miller Analogies Test (MAT) rezultatus. Miller Analogies Test pagrindinis dėmesys skiriamas problemų sprendimui naudojant analogijas, kurios paprastai yra svarbios visiems, kurie domisi sritimis, susijusiomis su psichologija.
Priklausomai nuo to, ar visi būtini kursiniai darbai yra atlikti prieš įstodami į magistro programą ir kiek laiko galima skirti mokyklai, meno terapijos doktorantūros studijos gali užtrukti nuo vienerių iki ketverių metų. Studentai, dalyvaujantys absolventų meno terapijos pamokose, paprastai gali tikėtis praleisti daug laiko stebėdami sąveiką su pacientais ir bendraudami su pačiais pacientais. Taip pat akcentuojama etika, konsultavimas, vaikų ir suaugusiųjų elgesio skirtumai. Daugumai magistro studijų programų reikia baigti baigiamąjį darbą arba aplanką, o dailės terapija nėra išimtis.
Nors meno terapeuto karjera įmanoma tik turint magistro laipsnį, tęsti meno terapijos doktorantūros ar doktorantūros studijų programą taip pat galima. Norint būti kandidatu į doktorantūrą, paprastai reikia turėti magistro laipsnį, susijusią patirtį ir sertifikavimą. Kreditų kiekis, kurio reikia norint tapti gydytoju, priklauso nuo iš anksto atliktų kursinių darbų kiekio ir to, kiek kreditų įstaigai reikia, o tai paprastai yra nuo 40 iki 50 kreditų valandų.