Kartais vadinamos dumbliniais unguriais, žuvys yra jūrų gyvybės forma, kuri paprastai klasifikuojama kaip žuvų rūšis. Tačiau yra tam tikras jausmas, kad žuvienė iš tikrųjų yra jūroje gyvenančios rūšies atstovė, kuri nelabai atitinka įprastai priimtą žuvies apibrėžimą. Jūrinės myxini klasės dalis ir moksliniu pavadinimu „hyperotreti“ paprastai laikoma viena iš mažiau pageidaujamų vandenyno gyvybės formų.
Išvaizda žuvienė turi pailgą kūną, kuris labai panašus į ungurį. Uodegos sritis išsiskiria mažais irkles primenančiais pelekais, kurie padeda unguriui pereiti per vandenį. Priklausomai nuo žuvų veislės, padaras gali turėti nedideles akis arba jų visai nebūti. Paprastai žuvienė turi vieną šnervę ir burną, kuri yra aplink horizontaliai judančius žandikaulius. Žandikaulių ir burnos srityje yra iškyšos, panašios į dantis, taip pat išsikišimai aplink burną, padedantys perkelti maistą į ašarojimo vietą. Kaip ir akių buvimas ir padėtis, šių jūrinių kaukolių spalva skirsis priklausomai nuo tipo.
Žuvis paprastai minta negyvų žuvų vidaus organais. Dažnai žuvienė patenka į negyvos žuvies kūną per žiaunas, burną ar išangę, o ne perplėšdama odą. Žvejai linkę manyti, kad žuvis yra tiek erzina, tiek estetiškai nemalonu, nes ji gali pradėti ėsti laimikį, kol žuvis neįtraukiama į valtį.
Viena iš pagrindinių savybių, sukeliančių pasibjaurėjimą, yra tirštas gleivių išsiskyrimas, kai padaras jaučia bet kokį pavojų. Lygi danga padeda žuvims pabėgti nuo pavojaus, nes dėl gleivių beveik neįmanoma tvirtai sugriebti padaro. Išsilaisvinusi nuo plėšrūno, žuvis gali manipuliuoti savo kūnu ir suformuoti mazgą, o tada lėtai surišti mazgą per visą kūno ilgį. Mazgui nusileidus, nuo odos paviršiaus nugriebiamas gleivių sluoksnis, o likučiai lieka plūduriuoti atvirame vandenyje.