Alternatyvios energijos inžinerija – tai naujų sistemų, kurios kuria arba naudoja atsinaujinantį kurą, projektavimo praktika. Atsidavę inžinieriai glaudžiai bendradarbiauja su chemikais ir fizikais, kad atrastų švarios energijos gamybos metodus. Jie išranda naujas technologijas ir tobulina senesnes sistemas, pvz., pertvarko statybos ir gamybos įrangos variklius, kad jie veiktų naudojant biodyzeliną. Alternatyvios energijos inžinerijos tikslas yra sumažinti vartotojų priklausomybę nuo ribotų naftos išteklių, suteikiant patikimas, švarios energijos galimybes.
Veiksminga alternatyvios energijos inžinerija reikalauja daugelio skirtingų sričių ekspertų bendradarbiavimo. Įprasta, kad fizikai, chemikai ir mikrobiologai bendradarbiauja su mechanikos, chemijos ir statybos inžinieriais dėl tipiško alternatyvios energijos inžinerijos projekto. Projektų vadovai nustato biudžetus ir terminus, rengėjai ir techniniai autoriai kuria svarbius dokumentus, o saugos prižiūrėtojai užtikrina darbuotojų sveikatos ir aplinkos apsaugą.
Alternatyvios energetikos inžinerinis projektas dažniausiai prasideda intensyviais naujo kuro ir gamybos technologijų tyrimais. Mokslininkai gali ištirti galimą energijos, gaunamos iš saulės, vėjo, vandens ar geoterminių išteklių, naudą. Jie taip pat gali eksperimentuoti su vandeniliu, biodyzelinu, biomase ir etanoliu. Priimdami sprendimą dėl naujų degalų, mokslininkai atsižvelgia į jų efektyvumą, gamybos sąnaudas ir ekologiškumą.
Inžinieriai stengiasi sukurti naujus įrenginius, skirtus panaudoti arba gaminti alternatyvią energijos formą, ir naujas transporto priemones bei sistemas, kurios galėtų ją panaudoti. Chemijos inžinieriai kuria atominių ir elektrinių brėžinius, o statybos inžinieriai – hidroelektrinių užtvankų ir vėjo turbinų planus. Patyrę mechanikos inžinieriai dažnai dalyvauja projektuojant saulės baterijas, baterijas ir kuro elementus.
Kuriant naujas transporto priemones, varomas biodyzelinu, etanoliu ar elektra, reikia kolektyvinio daugelio skirtingų inžinerijos ekspertų indėlio. Darbuotojai griežtai išbando prototipus prieš pateikdami paraiškas patentams arba parduodant savo sistemas, kad įsitikintų, jog jie yra saugūs, veiksmingi ir patikimi. Naujo tipo transporto priemonių pristatymas gali būti sudėtingas, nes elektrinės ar paslaugos turi būti lengvai prieinamos vairuotojams. Inžinieriai ir mokslininkai projektuoja etanolio degalų, elektros jėgainių ir vandenilio elementų papildymo įrenginius.
Alternatyvios energetikos inžinerijos projektas gali trukti kelerius metus ar net dešimtmečius nuo pradinių energijos šaltinių tyrimų iki naujos technologijos diegimo dideliu mastu. Projektai dažnai yra labai brangūs, o mokslininkai paprastai gauna finansavimą iš alternatyvios energijos korporacijų, vyriausybinių agentūrų ar naftos kompanijų, kurios nori įsitraukti į naująją rinką. Ateities tyrimai ir inžineriniai produktai toliau gerins alternatyvias energijos technologijas ir mažins pasaulinę priklausomybę nuo neatsinaujinančių išteklių.