Karjeros modeliai yra sistemos, dažnai naudojamos su paprastomis vaizdinėmis priemonėmis, kurias žmogus gali panaudoti, kad geriau suprastų, kokios karjeros jis ar ji turėtų siekti. Egzistuoja daugybė skirtingų modelių, kurie laikui bėgant buvo sukurti skirtingų žmonių, kad padėtų šiam procesui. Tačiau apskritai jie visi turi daug skirtingų žingsnių, skirtų kaip priemonė, padedanti asmeniui geriau suprasti savo sugebėjimus ir rinką. Karjeros raidos modeliai dažnai yra savitarpio pobūdžio ir paprastai apima paskutinį ir pradinį žingsnį, kurie sutampa.
Daugumą karjeros plėtros modelių kuria psichologai, konsultantai arba žmogiškųjų išteklių (HR) specialistai, kurie padeda kitiems geriau suprasti savo profesinius gabumus. Tai nėra testai, skirti padėti žmogui rasti savo idealią karjerą, o yra modeliai, pagal kuriuos asmuo gali analizuoti ir suprasti, kam jis gali būti tinkamiausias. Pavyzdžiui, modelis dažnai prasideda vertinimo ar analizės laikotarpiu. Daugumoje karjeros plėtros modelių žmogus naudojasi šiuo pradiniu žingsniu, kad įvertintų savo sugebėjimus, taip pat įvairių prekyviečių, kurios gali jį sudominti, poreikius.
Kai ši analizė bus baigta, daugelis karjeros plėtros modelių pereina į vieną ar kelis planavimo ir vykdymo etapus. Tai gali būti atliekama vienu etapu arba keliais etapais, priklausomai nuo modelio, kurį asmuo naudoja. Tyrinėjimo laikotarpis dažnai yra šio etapo dalis, nes asmuo naudojasi analizės metu surinkta informacija, kad atidžiau pažvelgtų, kur yra jo interesai. Kai kurie karjeros plėtros modeliai taip pat naudoja šiuos etapus, kad kas nors geriau suprastų savo sugebėjimus arba rinką, kurią jis ar ji norėtų patekti.
Karjeros plėtros modeliai dažnai seka šį vystymosi ir planavimo etapą su veiksmais. Šiuo metu asmuo naudojasi surinkta informacija, taip pat savo planu ir realiai vykdo planą. Po šio įvykdymo ateina apmąstymų arba analizės laikotarpis, per kurį asmuo supranta, kaip gerai sekėsi jo ankstesnis tyrinėjimas ir planavimas. Šis galutinis analizės etapas galiausiai sutampa su įvertinimo arba perkainojimo etapu, kai reikia imtis naujų veiksmų serijos, kai vystymo modelis iš naujo prasideda.