Kompetencijomis pagrįstas švietimas yra ugdymas, kurio tikslas yra. Kompetencijomis grįstame ugdyme apčiuopiamai apibrėžti tikslai yra aiškiai nustatomi įeinant į kursą, o kai studentas gali parodyti savo įgūdžius ar tikslą, jam suteikiamas kreditas. Kompetencijomis pagrįstos švietimo programos paprastai įtraukiamos į kolegijų mokymo programas, tačiau gali būti naudojamos ir žemesnėse klasėse bei darbo vietoje.
Nors kompetencija pagrįsti tikslai turi konkrečiai apibrėžtus parametrus, yra tam tikro lankstumo nustatant, kas bus laikoma kompetentinga. Pavyzdžiui, jei norimas įgūdis yra mokėti skaityti brėžinius, kompetencijos etalonas gali būti skaityti juos 90 procentų arba 100 procentų tikslumu. Nustačius etaloną, mokinys turi jį pasiekti prieš pereidamas prie kito kompetencijos tikslo.
Kompetencijos neapsiriboja diagramomis, grafikais ir duomenimis. Iš politikos mokslų studento gali būti reikalaujama pademonstruoti kompetenciją analizuoti politinę kalbą. Gali būti reikalaujama, kad rinkodaros studentas parodytų gebėjimą analizuoti reklamą, nustatydamas tikslinę rinką, stipriąsias ir silpnąsias reklamos vietas ir kokiose rinkose reklama turėtų būti rodoma. Kompetencijos arba mokymosi tikslai priklauso nuo dalyko.
Tradicinis mokymasis dažniausiai suteikia semestro mokymo programą, o semestro pabaigoje studentas laiko testą, kad parodytų, ką išmoko ar išmoko. Kompetencijomis pagrįstas mokymasis suteikia etalonų, leidžiančių parodyti ne tiek tai, kas buvo įsiminta, bet ir realūs, naudojami kasdieniame gyvenime. Užuot leidęs išlaikyti dalinį mokymąsi, pvz., raidės klasės išsilavinimo atveju, mokinys turi įrodyti, kad geba 100 procentų atlikti savo įgūdžius.
Mokiniai juda savo tempu pagal kompetencijas pagrįsto ugdymo programas. Rezultatų tikslai nustatomi pamokos pradžioje. Kai studentas gali parodyti visas toje mokymo programoje nurodytas kompetencijas, studentas pereina į kitą kursą. Tai leidžia studentams neskubėti tose srityse, kurios jiems yra sunkios, ir greitai pereiti jiems patogias sritis.
Studentai, norintys įgyti kompetencijomis pagrįstą išsilavinimą, turėtų būti pakankamai disciplinuoti, kad galėtų siekti savo tikslų. Mokytojai, dirbantys pagal kompetencijomis pagrįstas programas, turėtų būti organizuoti, nes studentai kurso metu progresuos skirtingu greičiu. Universitetai gali naudoti tokias programas laipsnio reikalavimams apibrėžti. Įmonės gali naudoti programą, kad nustatytų pažangos reikalavimus.