Jacana yra vandens paukštis, randamas visame Pietų pusrutulyje. Viename iš geriausių gyvūnų karalystės lyties vaidmens pakeitimo pavyzdžių – jakanos poravimosi ir veisimosi sezonas labai skiriasi nuo daugelio kitų paukščių. Jakanos retai nuklysta toli nuo vandens ir dažniausiai gyvena alternatyviu gyvenimo būdu vaikščiodamos per lelijų šakeles arba pasislėpdamos po vandeniu nuo plėšrūnų.
Skirtingai nuo daugelio paukščių, patelė yra beveik dvigubai didesnė už patiną. Patelė gali subręsti iki 23 colių (58 cm) ilgio, o patinas paprastai būna tik nuo 6 iki 15 colių (apie 15–39 cm). Abu turi kompaktiškus kūnus, ilgus kaklus ir į gulbę panašias galvas. Jie gerai prisitaikę prie gyvenimo ant vandens; jakanos pirštai yra ilgi ir gali būti išskleisti iki 8 colių (apie 20 cm) pločio. Tai leidžia jiems vaikščioti per plaukiojančius augalus, tokius kaip lelijų trinkelės, ir taip atsiranda jų slapyvardis – lelija ristūnė.
Šio tipo paukščiai, aptinkami kai kuriose Pietų Amerikos, Afrikos, Indijos ir Australijos dalyse, apima keletą skirtingų rūšių. Tai yra fazanų uodega, Madagaskaras ir vatinis. Tačiau visose rūšyse dominuoja jakanų patelės.
Per visą veisimosi sezoną patelės darbas yra poruotis su kuo įvairesniais patinais ir į kiekvieno patino lizdą dėti vidutiniškai po keturis kiaušinius. Kiaušinius patelė palieka, kai ji ieško kito porininko, o patinas juos išperina, maitina ir prižiūri. Buvo žinoma, kad patelės plėšia kitus lizdus, daužo kiaušinius arba žudo jauniklius, o tada užvaldė patiną, kuris stebėjo lizdą, kad poruotųsi ir dėtų savo kiaušinius. Labai didelis jauniklių mirtingumas, todėl manoma, kad šis veisimosi modelis, kuriame dominuoja patelės, susiformavo jakanoje, siekiant išauginti daugiau kiaušinėlių ir užtikrinti rūšies sėkmę.
Jakana gali skristi tik trumpus atstumus ir dažniau aptinkama vaikščiojant pelkių ar pelkėtų vietovių vandens paviršiumi, ieškodama vabzdžių arba palei krantą, ieškodama kirminų ir krabų. Jį dažnai galima pamatyti žiūrintį po plaukiojančiais lapais, norinčius valgyti. Iškilus grėsmei, paukštis gali pasinerti po vandeniu ir likti ten, kol pavojus praeis, o tik snapo galiukas rodomas pakankamai, kad galėtų kvėpuoti. Priešingai nei patelė, patinas agresyviai saugo savo jauniklius; net jei jie gali maitintis ir keliauti, jis išliks su jais iki 70 dienų po išsiritimo.