Visi valstybiniai gynėjai yra advokatai, o tai reiškia, kad pats pirmas žingsnis, kurio reikia norint tapti valstybiniu gynėju, yra teisininko išsilavinimo įsigijimas. Viešieji gynėjai paprastai būna iš įvairių akademinių sluoksnių ir specialybių. Juos vienija domėjimasis baudžiamąja teise, aistra tarnauti vargšams ir nepakankamai atstovaujamiems žmonėms bei mėgavimasis aktyviu teisiniu atstovavimu ir bylinėjimusi. Daugumoje sričių visuomeninių gynėjų kaita yra didelė, o tai reiškia, kad tiems, kurie atitinka reikalavimus, beveik visada yra darbo vietų.
Valstybės gynėjų programos yra programos, per kurias nepasiturintiems ar kitaip mažas pajamas gaunantiems kaltinamiesiems gali būti garantuotas atstovavimas. Dažnai šias programas remia vyriausybė. Jungtinės Valstijos turi vieną iš patikimiausių pasaulyje viešųjų gynėjų programų, tačiau viešojo gynėjo modelis yra naudojamas bent tam tikru mastu daugelyje vietų.
Įvairiose jurisdikcijose keliami skirtingi reikalavimai norint tapti viešuoju gynėju, tačiau visi kandidatai turi būti teisininkai, kad į juos būtų atsižvelgta. Tai reiškia, kad pirmas dalykas, kurį turite padaryti, kad taptumėte viešuoju gynėju, yra lankyti ir baigti teisės mokyklą. Tokiose šalyse kaip Jungtinės Valstijos teisės mokykla yra trejų metų antrosios pakopos studijų programa, o kai kuriose Europos dalyse į išplėstines teisininkų rengimo programas dažnai įstojama iškart baigus vidurinę mokyklą.
Didžiąją valstybinio gynėjo darbo dalį sudaro bylinėjimosi strategija ir baudžiamosios teisės aiškinimas. Nėra jokių griežtų valstybės gynėjų reikalavimų, išskyrus pagrindinį teisinį išsilavinimą, tačiau paprastai yra gera idėja teisės mokykloje lankyti kuo daugiau baudžiamosios teisės pamokų ir ieškoti galimybių praktikuoti savo teisminius įgūdžius. Dauguma teisės mokyklų turi ginčų teismų klubus ir bandomųjų bylų konkursus. Prisijungimas ir reguliarus konkuravimas šiose grupėse gali sustiprinti jūsų bylinėjimosi pranašumą, o tai gali padėti jums tapti viešuoju gynėju.
Taip pat turėtumėte pasidomėti savanorių galimybėmis viešosiose gynėjų biuruose arba teisinės pagalbos grupėse savo bendruomenėje, kol studijuojate teisės mokykloje. Daugelis į gynybą orientuotų organizacijų leidžia teisės studentams stažuotis arba dirbti teisės tarnautojais. Tai gali suteikti jums galimybę susipažinti su viešosios gynybos procesu, įžvelgti įvairius valstybės gynėjo karjeros tipus ir padėti įvairių bylų užkulisiuose. Dauguma šių pozicijų yra už nedidelį atlyginimą arba jo nemoka, tačiau patirtis to verta, jei tikrai rimtai norite tapti valstybės gynėju.
Kai turėsite teisės laipsnį, turėsite išlaikyti jurisdikcijos advokatūros arba licencijavimo egzaminą. Paprastai galite lankyti teisės mokyklą beveik bet kur, tačiau daugeliu atvejų advokatūros egzaminą turėsite laikyti toje jurisdikcijoje, kurioje tikitės tapti valstybiniu gynėju. Valstybės gynėjai teismuose dirba taikydami vietos teisę. Todėl svarbu, kad jums būtų suteikta licencija verstis advokato praktika teismuose, kuriuose ginčysites, kai tapsite viešuoju gynėju.
Dauguma valstybės gynėjų dirba vyriausybei, todėl darbo vietos dažnai skelbiamos vyriausybės ar oficialiose teismų svetainėse. Viešojo gynėjo pozicijos vyriausybėje dažnai yra lengvai prieinamos: atlyginimas paprastai yra mažas, o darbo valandos ilgos, o tai dažnai lemia didelę kaitą. Tačiau pradedantiesiems paprastai reikia mažai patirties arba jos visai nereikia, o įsidarbinimas gali būti puikus būdas greitai įgyti daug patirties.
Teisinės pagalbos draugijos ar viešųjų interesų teisės grupės dažnai taip pat samdo valstybinius gynėjus. Kai kurios iš šių labdaros finansuojamų grupių imsis naujų advokatų, tačiau daugelis ieško advokatų, turinčių bent tam tikrą kriminalinės gynybos patirtį. Valstybės gynėjų pareigos teisinės pagalbos grupėse dažnai apima sudėtingesnių gynybos priemonių, dažniausiai apimančių apeliacinius skundus arba pakartotinį bylos nagrinėjimą, diegimą.