Plauko folikulas yra odos struktūra, iš kurios auga plaukai. Visoje odoje yra plaukų folikulų, išskyrus lūpas, delnus ir pėdų padus. Plaukų folikulai augina plaukus suglaudindami senas ląsteles.
Plauko folikulas aprūpintas viena ar keliomis riebalinėmis liaukomis, kurios aprūpina riebalus – riebią medžiagą, padedančią sutepti plaukus ir odą. Apokrininės prakaito liaukos taip pat padeda sutepti pažastų, kirkšnių ir areolių plaukų folikulus. Srityse, kuriose auga storesni plaukai, pavyzdžiui, galvos odoje, yra daugiau riebalinių liaukų. Be riebalinės liaukos, plauko folikulas yra aprūpintas arrector pili – raumenų skaidulų ryšuliu, kuris susitraukiant sukuria žąsies kauliukus. Plaukų folikuluose taip pat yra kamieninių ląstelių, kurios prisideda prie reguliaraus plaukų augimo.
Plauko folikulo pagrindas vadinamas papilu. Jį sudaro jungiamasis audinys ir kapiliarinė kilpa arba mažytė kraujagyslė. Papilę supa plauko matrica, kurią sudaro epitelio ląstelės ir melanocitai. Epitelio ląstelės labai greitai dalijasi, todėl plaukai auga reguliariai, o melanocitai suteikia pigmento ir yra atsakingi už plaukų spalvą.
Plauko folikulą supa apsauginis šaknies apvalkalas, susidedantis iš išorinio ir vidinio šaknies apvalkalo. Vidinis šaknies apvalkalas savo ruožtu turi tris sluoksnius: vidinę odelę, vidurinį Hakslio sluoksnį ir išorinį Henlės sluoksnį. Vidinė odelė yra ištisinė su išoriniu plauko pluošto sluoksniu. Plaukų pluoštas taip pat turi tris sluoksnius: odelę, tarpinę žievę ir vidinę medulę.
Plaukų augimas vyksta keturių fazių ciklais. Anagenas yra aktyvi augimo fazė, kurios ilgis labai skiriasi tarp žmonių ir atskirų plaukų folikulų. Anagenas ant žmogaus galvos odos išsilaiko nuo dvejų iki septynerių metų, bet ant antakių – tik mėnesius. Po augimo fazės atsiranda katagenas, trumpas pereinamasis etapas, trunkantis maždaug nuo dviejų iki keturių savaičių.
Po katageno prasideda telogeninė fazė, ramybės fazė. Telogeninės fazės plaukai yra negyvi ir vadinami klubiniais plaukais. Kasdien nuo kūno iškrenta daug klubinių plaukų. Telogeninė fazė žmogaus galvos plaukams trunka apie tris savaites. Paskutinė plauko folikulo ciklo stadija yra egzogeninė, slinkimo fazė, kai išslenka vienas iš daugelio plaukų, galinčių atsirasti iš vieno folikulo.