Kas yra Čukaras?

Čukaras – riebaus kūno medžiojamas paukštis, kilęs iš Europos ir Azijos. Dar vadinamas raudonkojėmis kurapkomis, 1900-ųjų pradžioje čiukaras buvo gabenamas į Šiaurės Ameriką. Čukarai dabar gyvena vakarinėje JAV dalyje ir pietų Kanadoje. Čukaras, ieškodamas žemės, daugiausia minta sėklomis ir mėgsta nuožulnius kalnus ar kalvų šlaitus su mažai augančia augalija. Kai kurie čiukarai gyvena plokščiuose, sausringuose dykumos regionuose ir savo spalvą pritaiko prie aplinkos. Čukarai populiarėja kaip gurmaniški mėsos paukščiai.

Paukščiai priklauso fazanų šeimai ir yra panašūs į putpeles ir tetervinus. Suaugę čiukarai, sveriantys apie pusantro svaro (600 gramų), yra nuo 13 iki 15 colių (34–38 cm) ilgio. Patelė peri lizdus ant žemės ir vidutiniškai padeda nuo keliolikos iki dviejų dešimčių kiaušinių, kurie išsirita maždaug per tris savaites. Išsiritę jaunikliai gali patys palikti lizdą ir pasimaitinti.

Čukaras dažniausiai yra pilkas ir šviesiai rusvos spalvos su ryškiais juodos ir baltos spalvos ženklais. Vienas ryškiausių žymių yra juodos juostelės virš akių, vedančios į V formą ties gerkle. Paukščio sparnai paprastai turi ryškias juodas ir baltas juosteles, o pėdos ir snapai yra oranžinės raudonos spalvos. Kojų spalva greičiausiai yra termino „raudonakojė kurapka“ kilmė. Drėgnose buveinėse gyvenančių čiukarų viršus paprastai būna tamsiai žalsvai rudos spalvos, o apačioje – sodriai rudos spalvos, o sausesnio klimato sąlygomis gyvenančių čiukarų viršuje yra pilkos spalvos, o apačioje – švelnios spalvos – ši spalvos skirtumai paprastai padeda čiukarams susilieti su savo buveine.

Paukščiai peri ant žemės ir pirmiausia minta piktžolių ir žolių sėklomis, taip pat žemos augmenijos pumpurais ir žiedais. Čukarai kartais valgo ir vabzdžius. Paprastai jie nori gyventi nuožulnioje vietovėje, pavyzdžiui, papėdėse arba stačiuose uolėtų kalnų šlaituose. Paukščiai naudoja akmenis ir krūmus kaip priedangą nuo blogo oro ir plėšrūnų bei norėdami paslėpti savo lizdavietes. Pranešama, kad čiukarai itin įgudę rasti vandenį, net nukeliaudami į kasyklų šachtas ar tunelius vos kelis lašus.

Čukaras nėra nykstanti rūšis. Be to, kad čiukarai klesti daugelyje Vidurio Rytų, Europos, JAV ir Kanados aplinkų, jie auginami komerciniais tikslais gurmaniško maisto rinkai. Teigiama, kad čiukaro mėsa savo skoniu ir tekstūra primena putpeles.