Teisinis stebėtojas arba LO yra neutrali šalis, stebinti įvykį, kurio metu policijos ar vyriausybės pareigūnų netinkamas elgesys gali tapti problema. Dažniausiai teisiniai stebėtojai dalyvauja protestuose, demonstracijose ir eitynėse, siekdami išsiaiškinti policijos pažeidimus, tačiau teisininkai taip pat gali stebėti rinkimus ir kitus įvykius. Teisės stebėtojo tikslas – ginti paprastų piliečių teises, užtikrinant, kad su jais būtų elgiamasi sąžiningai, nebūtų daromas spaudimas, diskriminacija ar piktnaudžiavimas.
Atrodo, kad teisinių stebėtojų naudojimo praktika atsirado Anglijoje praėjusio amžiaus ketvirtajame dešimtmetyje, kai darbuotojai, protestuojantys prieš įvairias taktikas gamyklose, suprato teisinių stebėtojų buvimo po ranka pranašumą. Šie stebėtojai paprastai buvo teisininkai arba pažangūs teisės studentai, o kartais vien jų buvimo pakakdavo, kad būtų išvengta netinkamo elgesio.
Paprastai teisinis stebėtojas dirba nepartinės žmogaus teisių organizacijos vardu. Jis arba ji gali būti visiškai kvalifikuotas teisininkas arba teisės studentas. Teisės stebėtojai paprastai dalyvauja seminare, kuriame paaiškinami jų darbo principai ir pateikiamos blankų, kamerų ir kitų priemonių, kurias jie gali naudoti įvykiams dokumentuoti. Teisės stebėtojai taip pat aiškiai tapatina save su specialiais drabužiais ar iškaba, todėl aiškiai parodo, kad tai neutralios šalys, o ne įvykio dalyviai.
Teisės stebėtojai atidžiai stebi problemas. Jie žengia į priekį, jei jaučia, kad vyksta netinkamas elgesys, taip pat padeda žmonėms bendrauti su policija ir vyriausybės pareigūnais. Pavyzdžiui, neleistino žygio atveju teisinis stebėtojas nesikiš, kad būtų užkirstas kelias suėmimams, tačiau jis pasirūpins, kad su kaliniais tinkamai elgtųsi policijos pareigūnai, o teisėtas stebėtojas gali suteikti suimtiesiems kontaktinę informaciją. kad jie galėtų gauti teisinę pagalbą.
Teisės stebėtojai paprastai laikosi aiškaus elgesio kodekso. Jie nedalyvauja fiziškai ir siekia išlikti nekonfliktiški ir visada laikytis įstatymų. Kiekvienas incidentas yra aiškiai registruojamas su kuo daugiau informacijos, kad teisės stebėtojo pastabas vėliau būtų galima panaudoti baudžiamajame ar civiliniame procese, o teisės stebėtojas stengiasi bendradarbiauti su visomis susijusiomis šalimis, kad įvykis vyktų sklandžiai. Norint užtikrinti, kad viskas klostytųsi gerai, dažnai pakanka vien tik teisinių stebėtojų, nes žmonės, žinodami, kad jų veiksmai bus užregistruoti, yra mažiau linkę nusižengti.
Kai kuriais atvejais, siekiant užtikrinti, kad renginys vyktų sklandžiai, įstatymai arba teismas gali įpareigoti pasitelkti teisinius stebėtojus. Tokiais atvejais teisinius stebėtojus gali skirti užsienio vyriausybė arba juos gali paskirti teismas, siekiant sumažinti šališkumo riziką.