Beluga banginis, Delphinapterus leucas arba baltasis banginis, yra mažas apvaliagalvis banginis, gyvenantis daugiausia Arkties arealuose. Glaudžiai su narvalu susijęs beluga banginis dažnai vadinamas Kanarų jūra dėl savo aukšto garsumo. Visiškai baltas banginis jau seniai žavėjo gerbėjus ir dabar yra laikomas nelaisvėje visame pasaulyje.
Baltasis banginis yra mažesnis nei dauguma kitų dantytų banginių, suaugusiųjų ūgis svyruoja nuo 13 iki 20 pėdų (4-6 m) ir paprastai sveria apie vieną toną (907 kg). Kūdikiai paprastai yra gana maži ir pilkos spalvos, paprastai sveria 150 200 svarų (68–90 kg.) Belugas nėščia apie 15 mėnesių, o slaugytoja – maždaug dvejus metus. Jaunų gyvūnų spalva augant šviesėja ir netrukus po lytinės brandos, nuo septynerių iki devynerių metų, tampa visiškai balta.
Baltasis banginis yra žinomas dėl savo išskirtinio dainavimo. Belugas naudoja echolokaciją, kad surastų maistą ir galimas kliūtis po vandeniu, ir pranešama, kad jos yra pakankamai garsios, kad girdėtų virš vandens paviršiaus. Kai kurie stebėtojai pastebėjo, kad meliono formos banginio galva keičia formą, priklausomai nuo švilpukų, spragtelėjimų ir čiulbėjimo.
Beluga banginių ankštys yra labai įvairios, skirtingai nuo daugelio kitų banginių rūšių. Per savo gyvenimą banginis gali priklausyti kelioms ankštims ar šeimos grupėms. Suaugę patinai linkę burtis į dideles grupes, kartais iš daugiau nei šimto gyvūnų. Patelės ir veršeliai laikosi arčiau vienas kito, nors tradicinėse veisimosi ir maitinimosi vietose gali susijungti su keliomis ankštimis. Kai kurie stebėtojai pastebėjo, kad subrendę banginiai grįžta į savo gimimo vietas laikinai susijungti su savo motinomis.
Manoma, kad laukinėje gamtoje yra apie 100,000 XNUMX belugų. Beluga banginis, kaip ilgai gyvenantis viršūninis plėšrūnas, laikomas svarbiu aplinkos būklės barometru. Įrodyta, kad žmonių tarša neigiamai veikia beluga populiaciją, o neseniai atlikti skerdenų tyrimai rodo padidėjusį vėžio dažnį. Vienoje populiacijoje, kilusioje iš Kanados Šv. Lauryno upės, banginių kūnai laikomi toksiškomis atliekomis, nes juose yra itin daug pavojingų cheminių medžiagų. Šiuo metu ekspertai kelia didelį susirūpinimą, kad dėl didelės taršos mažėja beluga banginių dauginimosi lygis ir gali būti padaryta ilgalaikė žala populiacijai.
Nuo 1861 m. Beluga banginiai buvo tarp pirmųjų nelaisvėje laikomų banginių rūšių. Nuo tada jie buvo populiarus akvariumų ir jūros gyvūnų parkų pagrindas. Priešininkai tvirtina, kad ši praktika yra žalinga gyvūnams, nes jie yra pripratę prie didžiulio diapazono ir patiria didelį stresą rezervuaro aplinkoje. Nelaisvės šalininkai teigia, kad leidimas visuomenei bendrauti su gyvūnais skatina išsaugojimo pastangas ir leidžia atlikti glaudesnius mokslinius tyrimus nei laukinių gyvūnų stebėjimas.
Šimtmečius beluga banginius medžiojo inuitų gentys visoje Kanadoje ir Aliaskoje. Nors kai kurios banginių bendruomenės nebuvo pernelyg pažeistos dėl medžioklės, kitos grupės buvo pavojingai permedžiotos, todėl jų skaičius labai sumažėjo. Dėl netvaraus medžioklės lygio ir didėjančios užterštumo namuose Kanados ir Amerikos vyriausybinės agentūros kelios beluga banginių bendruomenės buvo įtrauktos į nykstančių arba gresia pavojus.