Terapinės rekreacijos specialistas dirba su pacientais, turinčiais psichinių, fizinių ar emocinių sunkumų. Atlikdamas kruopščiai suplanuotą pratimų ir užsiėmimų seriją, terapeutas stengiasi atkurti klientų nepriklausomybę ir savivaldą. Terapinio poilsio specialistas dirba su klientais ligoninėse, reabilitacijos centruose, psichikos sveikatos centruose, privačioje praktikoje. Dauguma klientų ateina su psichiatro ar socialinio darbuotojo siuntimu.
Terapinio poilsio specialisto atliekamos keturios pagrindinės funkcijos: įvertinimas, plano rengimas, įgyvendinimas ir dokumentavimas. Norint tapti terapinės rekreacijos specialistu, dažniausiai reikalingas universitetinis rekreacijos terapijos ar kineziterapijos išsilavinimas. Dauguma darbdavių reikalauja Nacionalinės terapinio poilsio sertifikavimo tarybos (NCTRC) sertifikato.
Dauguma terapinio poilsio specialistų yra medicinos paslaugų komandos dalis. Pirmojo susitikimo su nauju klientu metu apžvelgiama paciento istorija, su pirminės sveikatos priežiūros gydytoju aptariami klausimai, kuriuos reikia spręsti, ir trumpas susitikimas su klientu. Poilsio specialistas apžvelgia paciento pomėgius, pomėgius ar įgūdžius ir remdamasis šiais dalykais kuria terapijos programą. Pavyzdžiui, terapeutas gali išmokyti insulto auką pagauti dalinį paralyžių. Veikla gali būti baigta funkcine puse, o tada išplėsta į paralyžiaus paveiktą pusę.
Programos pradžioje terapeutas atliks daugybę diagnostinių testų, kad išmatuotų mobilumo, jėgos ir susidomėjimo lygį. Ši informacija naudojama augimo matavimo bazei sudaryti. Matuojami daiktai priklauso nuo paciento ir jo rūpesčių.
Pavyzdžiui, pacientas, kovojantis su sunkia depresija, gali būti labai tylus, atsakyti vienu žodžiu. Pacientas, turintis variklio valdymo problemų, gali nesugebėti judėti pirmyn tiesia linija. Pažangos matas yra pagrįstas kiekvieno paciento individualiais pasiekimais per tam tikrą laikotarpį.
Gydymo planas yra sukurtas taip, kad atitiktų konkrečius įgūdžių lygius ir tikslus. Įvairios veiklos gali būti naudojamos norint įtraukti klientą, supažindinti su įvairove ir sutelkti dėmesį į skirtingas raumenų grupes. Individualios ir grupinės veiklos kaitaliojimas papildo įvairovę ir padeda sveikimo procese.
Gydymo plano įgyvendinimo metodas skiriasi, tai priklauso nuo kliento problemų, paramos šeimai lygio ir bendravimo įgūdžių. Daugelis terapeutų taiko labai nedidelį požiūrį, kviečiant prisijungti prie vykstančios veiklos su šeimos nariu ar kitų pacientų grupe. Kai kurie terapeutai pagalbiniam personalui pateikia išsamų planą, bet nesidalina juo su pacientu. Įvairių galimybių ir metodų dalyvavimo lygis, sėkmė ir nesėkmė turi būti dokumentuojami ir aptarti su paciento gydymo komanda. Šio tipo peržiūra matuoja terapijos veiksmingumą.