Gyvūnų kritinė priežiūra dažnai teikia svarbias veterinarines paslaugas kritiniu atveju arba po įprastų darbo valandų. Paprastai naminiams gyvūnėliams suteikiama kritinė priežiūra po to, kai jie staiga suserga arba patyrė rimtą nelaimingą atsitikimą ir jiems reikia skubios medicininės pagalbos. Norėdami gauti šią priežiūrą, naminių gyvūnėlių savininkai dažnai nuveža savo gyvūnus į kritinės priežiūros ligoninę. Šiose ligoninėse dirba veterinarijos gydytojai, baigę specializuotą gyvūnų kritinės priežiūros mokymą. Specialistas gali atlikti tyrimus, atlikti operaciją ar paskirti gyvūnui vaistus.
Avarinėse situacijose naminiams gyvūnėliams paprastai skiriama kritinė priežiūra. Pavyzdžiui, šuo gali staiga susirgti ir jam gali pasireikšti nerimo požymiai, tokie kaip drebulys, kvėpavimo sutrikimas, vėmimas ar kraujavimas. Tokiu atveju prireiktų gyvūnų kritinės priežiūros specialisto. Kitos dažnos priežastys, dėl kurių reikia skubios pagalbos, yra nelaimingi atsitikimai, pvz., kai gyvūną partrenkia automobilis, ir muštynės, dėl kurių gali būti sužalotos sunkios žaizdos arba sulaužytos galūnės.
Daugeliu atvejų naminių gyvūnėlių savininkai naudojasi gyvūnų kritinės priežiūros paslaugomis po įprastų darbo valandų arba savaitgaliais ir švenčių dienomis, kai jų nuolatinis veterinarijos gydytojas nedirba. Kartais gyvūną nuolatinis veterinarijos gydytojas nukreipia į gyvūnų kritinės priežiūros įstaigą. Paprastai veterinarijos gydytojas nukreipia gyvūną į šias įstaigas, jei jis ar ji neturi įrangos diagnozuoti ar gydyti kritinės ligos ar sužalojimo.
Gydydamas pacientus, kuriems reikalinga kritinė gyvūnų priežiūra, veterinarijos gydytojas gauna keletą metų specializuotus mokymus ir turi išlaikyti egzaminą. Pirmiausia veterinarijos gydytojas baigia veterinarijos mokyklą iš pripažintos institucijos. Baigęs studijas, jis arba ji baigia trejų metų kritinės priežiūros mokymus pagal programą, kurią patvirtino Amerikos veterinarijos skubios pagalbos ir kritinės priežiūros koledžas (ACVECC). Norėdami gauti sertifikatą, veterinarijos gydytojas turi išlaikyti ACVECC suteiktą egzaminą.
Sertifikuoti gyvūnų kritinės priežiūros veterinarijos gydytojai naudoja įvairius vaistus ir medicininę įrangą gyvūnams, kuriems reikia ypatingos priežiūros, gydyti. Paprastai veterinarijos gydytojas pradeda diagnozuodamas problemą, kuri dažnai apima kraujo mėginių paėmimą, rentgeno ar magnetinio rezonanso tomografijos (MRT) atlikimą ir išsamų gyvūno tyrimą. Po diagnozės veterinarijos gydytojas gydo gyvūną.
Gydymas gyvūnu, kuriam reikalinga kritinė priežiūra, gali būti trumpalaikis arba ilgalaikis. Pavyzdžiui, gyvūnui, patekusiam į nelaimingą atsitikimą, gali prireikti operacijos, kad būtų sutvarkytas lūžęs kaulas. Sunkia liga sergančiam gyvūnui gali prireikti kelių ar net reguliarių vizitų pas veterinarą. Tokiais atvejais gyvūnų priežiūros specialistas po pirminės diagnozės gali nukreipti gyvūną pas įprastą veterinarijos gydytoją.