Kraujagyslės yra kraujotakos sistemos dalis, kuri perduoda maistines medžiagas, kraują, hormonus ir kitas svarbias medžiagas į kūno ląsteles ir iš jų, kad palaikytų homeostazę. Kraujagyslės yra atsakingos už kraujo transportavimą visame kūne. Yra trys pagrindiniai kraujagyslių tipai: arterijos, venos ir kapiliarai.
Deguonis yra svarbiausia maistinė medžiaga, kurią perneša kraujas. Arterijos perneša deguonies prisotintą kraują iš širdies į visas kūno struktūras. Kapiliarai yra labai maži, pralaidūs indai, kuriuose vyksta vandens ir cheminių medžiagų mainai tarp kraujo ir kūno audinių. Venos perneša deguonies pašalintą kraują iš kapiliarų atgal į širdį.
Arterijos ir venos turi tą pačią struktūrą. Jie sudaryti iš trijų sluoksnių: tunica intima, tunica media ir tunica adventitia. Tunica intima vidiniame sluoksnyje, taip pat ir ploniausiame. Jį sudaro paprasto plokščiojo endotelio sluoksnis, po kuriuo yra jungiamojo audinio sluoksnis.
Tarpinė tunica media yra storiausias kraujagyslės sluoksnis. Jame yra elastinių skaidulų, jungiamojo audinio, o kai kuriose kraujagyslėse – lygiųjų raumenų. Lygūs raumenys kontroliuoja kraujagyslės dydį; pavyzdžiui, jis gali išplėsti tam tikrą kraujagyslę, jei tam tikrai sričiai reikalingas didesnis kraujo tiekimas. Kraujagyslių išsiplėtimas vadinamas vazodilatacija, o kraujagyslių susiaurėjimas vadinamas vazokonstrikcija. Abu procesus kontroliuoja autonominė nervų sistema ir jie nėra sąmoningai kontroliuojami.
Tunica adventitia yra atokiausias venų ir arterijų sluoksnis. Jį sudaro jungiamasis audinys, be epitelio. Didesnėse kraujagyslėse taip pat yra nervų ir kapiliarų, vadinamų vaso vasorum.
Kapiliarai yra daug paprastesnės struktūros nei arterijų ir venų. Paprastai jie susideda iš paprasto plokščiojo epitelio sluoksnio, nors kai kurie turi ir jungiamojo audinio. Kapiliarai turi būti labai maži, kad kraujas ir kūno audiniai galėtų keistis maistinėmis medžiagomis.
Mažos arterijos, vedančios į kapiliarus, vadinamos arteriolėmis, o mažos venos, vedančios iš kapiliarų, vadinamos venulėmis. Didžiausia arterija, vedanti iš širdies, yra aorta, o didžiausia vena, pernešanti kraują į širdį, yra tuščioji vena. Plaučių arterija ir plaučių vena, kurios atitinkamai yra kraujagyslės, vedančios į plaučius ir iš jų, yra vienintelė arterija, pernešanti deguonies prisotintą kraują ir vienintelė vena, pernešanti deguonies prisotintą kraują organizme.