Terminas šakinis keltuvas reiškia įvairius varikliu varomus sunkvežimius su kėlimo šakėmis, kurios naudojamos pakrauti, iškrauti ir organizuoti medžiagas, kurios yra sukrautos ant padėklų arba skirtos kelti šakėmis. Šakiniai keltuvai yra būtina įranga pramoniniams sandėliams ir didelės apimties siuntimo ir priėmimo operacijoms. Šakinio keltuvo operatorius yra specializuotas darbuotojas, išmokytas vairuoti ir naudoti vieno ar kelių įvairių tipų šakinių keltuvų kėlimo galimybes. Daugelyje šalių ir regionų reikalingas šakinio keltuvo operatoriaus mokymas, o kai kuriais atvejais – šakinio keltuvo operatoriaus licencija dėl potencialiai pavojingo darbo pobūdžio ir didelės liftais tvarkomų prekių vertės.
Šakinio keltuvo operatorius paprastai dirba gabenant ir priimant didelius prekių kiekius į vieną objektą ir iš jo, nesvarbu, ar jie gaminami, siunčiami ir priimami, ar platinami. Šakiniai keltuvai dažnai naudojami medžiagoms iš sunkvežimių, laivų ir kitų didelių gabenimo ir platinimo konteinerių iškrauti. Liftų operatoriai taip pat yra atsakingi už medžiagų sandėliavimui ir didelių konteinerių pakrovimą, kad jie būtų išsiųsti į kitus objektus. Vežamų medžiagų ir naudojamų liftų mastai labai skiriasi priklausomai nuo atitinkamos pramonės rūšies.
Ne tik vairuojant šakinį keltuvą, bet ir dirbant šakinio keltuvo operatoriumi, reikia mokėti tinkamai pakelti, subalansuoti ir sukrauti sunkius krovinius, kurie paprastai yra išdėstyti ant medinio arba iš kitų medžiagų pagaminto padėklo. Didesni daiktai gali būti pritvirtinti prie padėklo arba turėti įdubas šakių kėlimui pačiame daikte. Sandėlio organizavimas ir siuntimo bei priėmimo operacijos yra orientuotos į tai, kad medžiagoms sutvarkyti išnaudojama kuo mažiau vietos. Todėl šakinio keltuvo operatorius turi turėti galimybę naudoti mašiną, kad sutalpintų didelius, sunkius padėklus į santykinai mažus plotus, pvz., didelius lentynų įrenginius.
Yra daugybė šakinių keltuvų tipų, skirtų įvairioms pramonės šakoms aptarnauti, ir jie labai skiriasi pagal dydį ir veikimą. Dėl labai skirtingų gaminamų šakinių keltuvų tipų, šakinių keltuvų veikimui gali prireikti sertifikavimo ir licencijos. Tiesą sakant, vienai šakinio keltuvo veikimo padėčiai gali prireikti kelių skirtingų mašinų sertifikavimo, atsižvelgiant į darbo vietoje naudojamų prekių ir mašinų asortimentą. Sertifikavimo reikalavimai nėra standartiniai visame pasaulyje, ir nors kai kuriuose regionuose gali būti taikomi griežti reikalavimai, kitose srityse sertifikavimo ar licencijos gali nereikėti.