Vykdomojo šefo pareigos dažnai yra svarbiausios restorane, o norint tapti vyriausiuoju virėju galima eiti keliais keliais. Trokštantis vyriausiasis virėjas gali lankyti kulinarijos mokyklą ir panaudoti šią patirtį, kad užsitikrintų vidutinio lygio virėjo pareigas dideliame restorane arba taptų vykdomuoju virėju mažame ar naujame restorane. Kitas pasirinkimas tiems, kurie nori tapti vyriausiuoju virėju, yra dirbti pagal tipinės virtuvės hierarchiją ir galiausiai užsidirbti vykdomojo virėjo pareigas. Drąsesnis ir daugiau išteklių turintis žmogus galėtų tiesiog atidaryti savo restoraną ir akimirksniu tapti vyriausiuoju virėju.
Vykdomasis šefas, kartais vadinamas virtuvės šefu, yra atsakingas už visą restorano virtuvės veiklą ir, dažnai, už visas su tuo restoranu susijusias administracines funkcijas. Dideliuose restoranuose tai yra didelė atsakomybė ir apima sprendimus dėl personalo, meniu ir vyno pasirinkimą bei virtuvės veikimo priežiūrą. Daugybė pareigų šiose pareigose dažniausiai eina vyresnio amžiaus, patyrusių virėjų, kurie derina viziją, maisto gaminimo įgūdžius ir vadovavimo patirtį. Pareigos dažnai yra karjeros pasiekimų viršūnė.
Vienas kelias, leidžiantis įgyti įgūdžių, reikalingų norint tapti vyriausiuoju virėju, prasideda nuo išsilavinimo kulinarijos mokykloje. Šių mokyklų pastaraisiais metais labai padaugėjo, o tokios mokyklos diplomas negarantuoja darbo. Tačiau mokymas garbingoje kulinarijos mokykloje mokiniui įgis maisto gaminimo, valgiaraščio kūrimo ir virtuvės valdymo įgūdžių – visa tai naudinga vykdančiam virėjui. Įgijęs kulinarijos mokyklos laipsnį, studentas paprastai suras vietą restorano virtuvės hierarchijoje ir tada kils aukštyn. Studentai, susiradę darbą prestižiniuose ar didesniuose restoranuose, paprastai pradeda arčiau hierarchijos apačios.
Virtuvės patirties galima įgyti ir be formalaus kulinarinio išsilavinimo, o dar vienas kelias į vadovaujantį virėją – įgyti daug praktinės kulinarinės patirties. Šis kelias paprastai prasideda arčiau virtuvės hierarchijos apačios, tačiau turi keletą privalumų. Virėjas, pakilęs iš virtuvės gretų, puikiai išmanys kiekvieną verslo aspektą ir jam nereikės patirti jokių asmeninių skolų.
Virėjas, turintis prieigą prie kapitalo, gali nuspręsti įkurti arba įsigyti restoraną ir tuoj pat tapti vyriausiuoju virėju. Šis kelias reikalauja finansinės paramos arba asmeninio turto. Tai taip pat susijusi su santykinai didesne rizika, nes netinkami sprendimai gali sugriauti ir karjerą, ir viso gyvenimo santaupas, tačiau tai gali būti greičiausias kelias į vyriausiojo virėjo pareigas.