Paprastai sąnarių keitimo chirurgas yra ortopedinis chirurgas, kuris specializuojasi sąnarių keitimo chirurgijoje arba artroplastikoje. Paprastai toks chirurgas dirba su tokiais sąnariais, kurie dažniausiai patiria ligas ir sužalojimus, pavyzdžiui, kelių, klubų ir alkūnių sąnarius. Nors jis specializuojasi artroplastikoje, sąnarių pakeitimo chirurgas dažnai skiria kitokio tipo sąnarių skausmo ir disfunkcinių sąnarių gydymo būdus. Jis taip pat gali atlikti kitų tipų sąnarių ir ortopedines operacijas, tokias kaip osteotomija. Kai pacientas patiria sąnarių skausmą, kurio jo pagrindinis gydytojas negali padėti, gydytojas nukreips jį pas sąnarių keitimo chirurgą.
Sąnarių keitimo chirurgija yra ortopedinės operacijos rūšis, o ortopedas chirurgas, kurio specializacija yra sąnarių taisymas ir keitimas, dažnai vadinamas sąnarių keitimo chirurgu. Kai kurie sąnariai, su kuriais dažniausiai dirba sąnarių pakeitimo chirurgas, yra kelio, alkūnės ir klubo sąnariai. Šie sąnariai dažnai pažeidžiami dėl traumų ar artrito.
Artroplastijos metu sąnario pakeitimo chirurgas sutaisys arba pakeis neveikiantį sąnarį. Jei pacientui reikia pakeisti sąnarį atliekant artroplastiką, paprastai chirurgas įdeda protezą, pagamintą iš tvirtos medžiagos. Kelio ar klubo sąnario protezas dažniausiai gaminamas iš plastiko arba metalo, o plaštakos sąnarys – iš lankstesnės silikoninės gumos. Kartais protezuojamas sąnarys yra sulydomas arba sucementuojamas prie paciento kaulo, ypač vyresnio amžiaus, mažiau aktyvių pacientų atvejais. Jaunesniems, aktyviems pacientams chirurgai dažnai palieka nesucementuotą sąnarį, kad jų kaulai galėtų priaugti iki protezuoto sąnario.
Priklausomai nuo diagnozės, sąnario pakeitimo chirurgas gali neatlikti artroplastikos. Jis gali paskirti kitus gydymo ir valdymo būdus. Kartais chirurgas paskirs skausmą malšinančius vaistus, vitaminus ir kitus papildus bei fizinę terapiją. Lazdelės ir petnešos, padedančios vaikščioti, kartais laikomos geresniu pasirinkimu nei operacija. Be to, kai kuriems pacientams tinkamesnės gali būti kitos chirurginės galimybės, pavyzdžiui, osteotomija, kuri naudojama siekiant pagerinti sąnario ir kaulų suderinimą.
Pacientas gali susirasti sąnarių pakeitimo chirurgą taip pat, kaip ir kitų tipų medicinos ir chirurgijos specialistus. Paprastai pacientas kreipiasi į savo pirminės sveikatos priežiūros gydytoją, kai pajunta sąnarių skausmą. Jo gydytojas įvertins skausmą ir įvairius gydymo metodus. Paprastai tai susideda iš rentgeno spindulių ir įvairių gydymo būdų, pvz., vaistų nuo skausmo ir fizinės terapijos, išbandymo, tačiau tokios galimybės gali būti neveiksmingos, atsižvelgiant į sąnario pažeidimą. Tokiu atveju gydytojas nukreips pacientą pas ortopedą chirurgą, kuris specializuojasi sąnarių srityje.