Energetikos ekonomistas atlieka mokslinius tyrimus temomis, susijusiomis su energijos tiekimu ir naudojimu visame pasaulyje. Tai labai tarpdisciplininė sritis, apimanti ne tik pasaulinio tiekimo ekonomiką, bet ir tokius klausimus kaip klimato kaita, vietinių gyventojų teisės, politika ir tvarumas. Nacionalinės vyriausybės naudojasi tokiais ekonomistais, kad padėtų joms formuoti politiką ir dirbti su sąjungininkais. Šie ekonomikos specialistai taip pat dirba privačiose įmonėse, mokslinių tyrimų institucijose ir akademinėse organizacijose, kurios domisi energetika ir ekonomika.
Tyrimų sritys šioje srityje yra gana plačios. Energetikos ekonomistas gali sutelkti dėmesį į tradicinius energijos šaltinius, tokius kaip anglis ir naftos produktai, o kiti tyrinėja alternatyvius energijos šaltinius, pvz., vėjo ir saulės energiją. Jie gali pažvelgti į energijos judėjimą tautoje ir tarptautiniu mastu, taip pat ištirti paklausą. Tai gali apimti tvarumo ir efektyvumo iniciatyvų, kuriomis siekiama sumažinti pasaulio energijos tiekimo suvartojimą, analizę.
Kai kurie domisi aplinkosaugos temomis. Jie žiūri ne tik į energiją, bet ir į tai, kaip energijos gamyba, transportavimas ir naudojimas veikia aplinką. Tai gali skirtis nuo anglimi kūrenamų elektrinių sukeliamos taršos tyrimų iki analizės, kas atsitinka baseinams ir žvejams, kai įrengiamos hidroelektrinės užtvankos. Ekonominiu požiūriu energetikos ekonomistui gali būti svarbu apskaičiuoti poveikio aplinkai sąnaudas, kad nustatytų, ar gamyba yra finansiškai tvari, ar ją reikia koreguoti, kad būtų apribotos aplinkosaugos išlaidos.
Priimant tam tikrus politikos sprendimus, vyriausybinėms agentūroms reikalingas energetikos ekonomisto indėlis. Šie konsultantai gali teikti patarimus ir rekomendacijas dėl energetikos ir aplinkosaugos politikos, atsižvelgdami į būsimą ekonominį stabilumą ir aplinkos tvarumą. Jie taip pat gali pateikti įvairių politikos pasiūlymų ir veiksmų, kurių vyriausybė galėtų imtis, siekdama patenkinti energijos poreikius, kaštų ir naudos analizę. Tai gali apimti diskusijas apie socialinį ir aplinkosaugos poveikį energijos gamybai ir naudojimui, kad būtų galima susidaryti išsamų vaizdą apie vyriausybės galimybes.
Energetikos ekonomisto paslaugų savo veiklai gali prireikti komunalinėms įmonėms, aplinkosaugos organizacijoms ir kitiems subjektams. Ekonomistas gali padėti įmonei nustatyti, kokių investicijų į energetiką ir kaip agresyviai jų siekti. Ekonomistai taip pat gali padėti organizacijoms, kurios nerimauja dėl poveikio aplinkai, nagrinėdami ekonomines sąnaudas ir pateikdami argumentus už ir prieš įvairius energijos vystymo ir naudojimo būdus. Tokia analizė gali būti naudinga viskam, pradedant protestu prieš planuojamą plėtrą ir baigiant nurodymu įmonei keisti savo energetikos politiką, kad ji būtų atsakingesnė aplinkai.