Norint tapti gyvūnų laikytoju daugumoje zoologijos sodų, laukinės gamtos parkų ir gamtosaugos centrų, reikia dviejų dalykų: išsilavinimo ir patirties. Istoriškai daug žmonių, dirbusių tokiose patalpose, dirbo nuo pat pradžių, mokėsi su patirtimi ir galiausiai užėmė aukštas pareigas. Šiandien daugumoje įstaigų reikalingas bent jau bakalauro laipsnis iš asmens, kuris nori tapti gyvūnų laikytoju, taip pat gali prireikti specialių mokymų iš jų laikytojų, taip pat kartais žinomų kaip gyvūnų prižiūrėtojai ir gyvūnų prižiūrėtojai.
Griežtesnis gyvūnų laikytojų kvalifikacijos reikalavimas atspindi besikeičiančias zoologijos sodų laikymo ir gamtosaugininkų bendruomenės normas. Tokios patalpos iš pradžių paprastai buvo laikomos pramogoms, ir nors buvo noras išlaikyti gyvulius, kad būtų išlaikytas pelningumas, įrenginiai mažiau domėjosi veisimo programomis ir dažnai nesijaudindavo, jei gyvūnams nepavyktų klestėti nelaisvėje. Šiais laikais dauguma gyvūnų laikytojų domisi tausojimu; jie nori, kad jų užuomazgos būtų laimingos ir sveikos, kad gyventų ilgai ir turėtų galimybę veistis.
Žmogus, kuris žino, kad nori tapti gyvūnų laikytoju, turėtų kuo anksčiau įgyti gyvūnų laikymo patirties. Vidurinėje mokykloje dirbant veterinarijos gydytojui, fermininkui, gyvūnų prieglaudoje ar norinčiame zoologijos parke kas nors įgys patirties būti šalia gyvūnų ir elgtis su gyvūnais. Kolegijoje būsimasis gyvūnų laikytojas turėtų sutelkti dėmesį į tokius laipsnius kaip zoologija, elgesio mokslas ir susijusios sritys. Kai kurios kolegijos ir universitetai iš tikrųjų siūlo gyvūnų laikymo programas, kurios yra labai konkurencingos, tačiau siūlo puikų mokymą.
Mokydamasis koledže asmuo, besimokantis tapti gyvūnų laikytoju, turėtų planuoti ir toliau dirbti su gyvūnais, kad įgytų įvairios patirties. Kolegijos studentams siūlomos tokios galimybės kaip vasaros lauko darbai su žmonėmis, kurie dirba ir studijuoja laukinius gyvūnus. Baigęs studijas, studentas gali tęsti mokymąsi arba kreiptis į zoologijos parką pradedančiuoju saugotoju. Iš pradžių ji dirbs prižiūrima patyrusio sargo, bet ilgainiui dažniausiai bus galima užimti ir aukštesnes pareigas.
Gyvūnų laikymas yra sunkus darbas. Žmogus, norintis tapti gyvūnų laikytoju, turi būti fiziškai pasirengęs, pasiruošęs dirbti nelyginėmis valandomis ir kantrus. Geriausi gyvūnų laikytojai užmezga ryšius su savo pareigomis ir gali likti su jais visą gyvenimą. Laikytojas, gerai pažįstantis gyvūną, gali nustatyti ankstyvus ligos ir nelaimingo atsitikimo požymius, taip pat gali dalyvauti tyrime, naudodamasis kasdiene patirtimi, susijusia su gyvūnų mokesčiais, kad prisidėtų prie žinių apie gyvūnų laikymą.