Naftos skalūnai yra nuosėdinės uolienos, kuriose yra junginių, kurie gali virsti angliavandeniliais. Tiesą sakant, terminas „naftos skalūnai“ yra šiek tiek klaidingas, nes naftingieji skalūnai iš tikrųjų nėra skalūnai ir juose taip pat nėra naftos. Visame pasaulyje esantys naftingųjų skalūnų telkiniai galėtų duoti apie tris trilijonus barelių naftos, jei jie būtų efektyviai apdorojami, o daugelis naftos kompanijų siekia pagerinti savo gavybos proceso efektyvumą, kad šis skaičius būtų dar didesnis. Naftos skalūnai laikomi potencialia alternatyva žalios naftos gavybai, reaguojant į susirūpinimą dėl mažėjančių žalios naftos atsargų.
Naftos skalūnuose, kaip ir žalioje naftoje, yra daug organinių medžiagų. Naftos skalūnuose ši organinė medžiaga sudaro junginius, žinomus kaip kerogenai, kuriuos galima išgauti iš uolienų kaitinant, kad susidarytų garai. Tada garai gali būti distiliuojami, sukuriant įvairias angliavandenilių grandines, pradedant kaitinimo alyva ir baigiant dujomis. Naftos skalūnai istoriškai taip pat buvo naudojami kaip kuro šaltinis, nes uolienos tiesiogine prasme degs dėl savo kerogenų.
Naftos skalūnų perdirbimas nekelia rimtų pasekmių aplinkai. Pirma, uoliena turi būti išgaunama, todėl kyla įvairių problemų, susijusių su kasyba, įskaitant eroziją ir taršą. Tada uoliena turi būti apdorota, kad išgautų kerogenus. Apdorojimo metu uoliena plečiasi, todėl ją sunku grąžinti į kasyklą, kai vieta buvo išardyta, be to, uoliena yra kancerogeniška, todėl ją sunku saugiai išmesti. Distiliavimo procesas taip pat sunaudoja daug išteklių, todėl jis dar mažiau efektyvus nei tradicinis žalios naftos distiliavimas.
Naftos skalūnų perdirbimo programos buvo išbandytos keliose šalyse; pati uola pramoniniuose procesuose naudojama nuo 1800 m. Tačiau didelio masto naftingųjų skalūnų gavyba ir perdirbimas sulaukė rimto daugelio aplinkosaugos organizacijų pasipriešinimo, o nariai baiminasi, kad tai gali pakenkti aplinkai ir paskatinti pasikliauti iškastiniu kuru. Mintis iškasti didžiulius natūralaus kraštovaizdžio plotus, siekiant išgauti kurą, taip pat yra labai nemalonu daugeliui aktyvistų, susirūpinusių dėl Žemėje likusių laukinių dykumų.
XXI amžiaus pradžioje, kai naftos kainos pradėjo gana dramatiškai kilti, daugelis žmonių žvelgė į skalūnų naftą, naftą turintį smėlį ir bituminę uolieną kaip galimus energijos šaltinius. Tačiau šie šaltiniai galiausiai yra tik laikina stabdis, nes ilgainiui išnyks ir šių medžiagų atsargos, todėl žmonės susidurs su rimta energetine krize. Per trumpą laiką pakeitus tokias medžiagas energijos kainos gali dar labiau padidėti dėl darbo, reikalingo jas naudoti.