Vyriausiasis kapitono padėjėjas, dar vadinamas vyriausiuoju karininku, pirmuoju kapitono padėjėju arba pirmuoju karininku, turi daug įvairių pareigų. Jo pareigos, kurios dažnai yra keleiviniame laineryje arba prekybiniame laive, yra susijusios su sauga, sauga ir ryšiais. Jis taip pat gali padėti prižiūrėti laivą, naviguoti ir valdyti krovinius.
Jo vaidmuo saugumo ir saugos administravime skiriasi priklausomai nuo laivo, kuriame jis tarnauja, tipo. Keleiviniame laineryje jis gali būti atsakingas už keleivių švietimą, kaip naudotis saugos įranga, pavyzdžiui, gelbėjimosi liemenėmis, gelbėjimo valtimis ir pagrindine nelaimės įranga, tokia kaip raketos ir pavojaus signalai. Jis paprastai yra apmokytas pagrindinės pirmosios pagalbos ir CPR metodų.
Prekybiniuose ar krovininiuose laivuose jo pareigos gali apimti laivo konstrukcijos saugumo ir navigacijos prietaisų parengties garantavimą. Dažnai tokio tipo laivuose taip pat reikalaujama, kad šias pareigas einantis asmuo būtų kompetentingas gaisrų gesinimo ir paieškos bei gelbėjimo operacijose. Kapitono ir įgulos saugumas dažniausiai yra jo pagrindinis rūpestis.
Vyriausiasis krovininio laivo kapitono padėjėjas taip pat gali prižiūrėti krovinio tvarkymą. Jis vadovauja medžiagų pakrovimui ir iškrovimui bei užtikrina, kad krovinys būtų saugiai laikomas. Jei reikia ypatingos priežiūros, pavyzdžiui, šaldant arba tvarkant ar sandėliuojant pavojingas medžiagas, jis dažnai užtikrina, kad priemonės būtų tinkamai taikomos.
Jūroje ar uoste vyriausiasis kapitono padėjėjas paprastai veikia kaip budėtojas. Tai reiškia, kad jis tiesiogine prasme budi įgulą ir laivą, paprastai dviem keturių valandų pamainomis. Šiais laikotarpiais jis yra atsakingas už visų laivo operacijų stebėjimą. Jei įvyksta pažeidimai, jis privalo juos ištaisyti arba, jei reikia, pranešti išoriniams pagalbos šaltiniams.
Laivui išplaukus į jūrą, vyriausiasis kapitono padėjėjas paprastai turi sutelkti dėmesį į tris pagrindinius darbus: sėkmingai valdyti laivą, saugiai vengti kitų jūrų laivų ir efektyviai reaguoti į iškilusias nelaimes. Nors pastarasis nėra įprastas reiškinys, dažnai tikimasi, kad jis bus pasirengęs tinkamai spręsti kiekvieną krizę su pasitikėjimu, žiniomis ir ramybe.
Norint tinkamai plaukti laive, vyriausiasis kapitono padėjėjas paprastai turi būti išmokytas naudotis laivo instrumentais ir įrankiais. Priklausomai nuo oro sąlygų ir kitų lengvinančių aplinkybių, jam gali tekti pasikliauti įvairiais būdais, kad nustatytų laivo padėtį navigaciniame žemėlapyje. Šie metodai apima pakrančių, sausumos, dangaus ir elektronines programas.
Išsilavinimas ir mokymas, kurio reikia norint būti vyriausiuoju kapitono padėjėju, įvairiose šalyse skiriasi ir priklauso nuo to, ar norima pareiga yra keleivinių ar krovininių laivų sektoriuje. Nepriklausomai nuo šalies ar laivo tipo, jis turėtų turėti pavyzdinius bendravimo žodžiu ir raštu įgūdžius. Norint sėkmingai valdyti navigacinę įrangą, reikia ir gerų matematinių gabumų. Darbo patirties gali pakakti norint užimti vyriausiojo kapitono pareigas, tačiau jūreivystės mokyklos, tokios kaip Ramiojo vandenyno jūrų institutas Jungtinėse Valstijose, siūlo tokiai karjerai būdingas klases ir išsilavinimą. Tokio instituto pažymėjimai ir mokymai gali padėti greičiau susirasti vyriausiojo kapitono darbą.