Darbo ekonomistai tiria, kaip darbo pasiūla ir paklausa veikia darbuotojų ir darbdavių santykius. Šias pareigas einantis asmuo gali analizuoti, kaip darbuotojų prieinamumas veikia darbdavio mokamą atlyginimą. Taip pat darbo ekonomistas gali siekti nustatyti nedarbo priežastis. Atlyginimų tendencijos ir demografiniai pokyčiai, tokie kaip darbo jėgos amžius ir pigesnės nekvalifikuotų darbuotojų arba imigrantų teikiamos darbo jėgos prieinamumas – dar du klausimai, turintys įtakos darbo rinkai ir kuriuos tiria darbo ekonomistas. Privačios įmonės ir vyriausybės dažniausiai samdo darbo ekonomistus.
Paprastai darbo ekonomistai daugiausia dėmesio skiria gyventojams, kurie turi teisę dalyvauti darbo rinkoje; ši grupė vadinama darbo jėga. Kad atitiktų jo reikalavimą, studijuojami dalykai turi būti legalaus darbingo amžiaus pagal šalies ar savivaldybės, kurioje jie gyvena, įstatymus ir politiką, jie neturi būti kariuomenės, fiziškai ar protiškai nepajėgūs, turi dirbti ar būti aktyviai ieškant darbo. Darbo ekonomistas šią informaciją naudoja siekdamas įvertinti darbo rinkos būklę ir iškelti hipotezes apie jos ateitį.
Darbo ekonomistai, apžvelgdami tam tikras darbo jėgos ypatybes, nustato, ar atlyginimai didės ar mažės. Darbo jėgos nariai gali uždirbti didesnį atlyginimą, jei darbas, kurį jie dirba arba kurio ieško, reikalauja pažangių įgūdžių, kompetencijos ar išsilavinimo, kuriuos jie turi. Jei tam tikros pareigybės reikalauja mažai įgūdžių ir joje laukia daug potencialių darbuotojų, darbo užmokestis gali mažėti. Be to, darbo ekonomistas tiria, kaip tam tikrų įgūdžių ar išsilavinimo imigrantai veikia darbo rinką.
Nedarbas yra dar vienas darbo rinkos aspektas, į kurį daugiausia dėmesio skiria darbo ekonomistai. Darbo ekonomistas gali nustatyti nedarbo lygį, atėmus šiuo metu dirbančių žmonių skaičių iš žmonių, sudarančių visą darbo jėgą, skaičiaus. Be to, darbo ekonomistai nustato bendruomenės nedarbo lygį, padalydami nedarbo lygį iš visos darbo jėgos.
Žmones, ieškančius darbo šioje srityje, gali įdarbinti įmonės, ieškančios informacijos apie savo įdarbinimo ar mokėjimo praktiką, arba vyriausybės, ieškančios informacijos apie savo piliečių atlyginimus ir įsidarbinimo perspektyvas. Ekonomikos bakalauro laipsnis yra minimalus reikalavimas pareigoms užimti, o kai kurie darbdaviai reikalauja magistro arba daktaro laipsnio. Darbo ekonomistai taip pat turi būti kvalifikuoti kalbėtojai ir rašytojai, nes daugelis jų išvadų bus pateiktos žodžiu arba raštu.