Tapimas sertifikuotu alkoholio ir narkotikų patarėju gali būti naudingas specialisto karjeros kelias. Tarptautinis alkoholio ir narkotikų patarėjų (IADC) komitetas nustato minimalius alkoholio ir narkotikų patarėjo sertifikavimo standartus 49 JAV valstijose ir keliose šalyse. JAV valstijų valdyboms patikėta laikytis šių standartų, o sertifikavimo pavadinimai regionuose skiriasi. Labiausiai pageidaujami patarėjo alkoholio ir narkotikų klausimais sertifikatai yra cheminės priklausomybės specialistas, sertifikuotas patarėjas piktnaudžiavimo narkotikais ir patarėjas alkoholio ir narkotikų klausimais.
Be valstybinių sertifikatų, IADC komitetas išduoda alkoholio ir narkotikų konsultanto pažymėjimus eilės tvarka, pradedant nuo pradinio lygio patarėjų alkoholio ir narkotikų klausimais iki klinikinio prižiūrėtojo, tiems konsultantams, kurie norėtų tobulinti savo įgaliojimus. Tarptautiniu ir valstybiniu lygiu siūlomos specializacijos apima narkotikų ir alkoholio prevencijos specialistą ir sertifikuotą teisingumo priklausomybės specialistą. Piktnaudžiavimo narkotinėmis medžiagomis specialistai, dirbantys JAV transporto departamente (DOT), privalo turėti tarptautinį sertifikatą.
Dauguma valstijų laikosi bendrų reikalavimų, nustatytų IADC, kad būtų gautas patarėjo alkoholio ir narkotikų klausimais pažymėjimas. Būtina darbo ar savanorio patirtis piktnaudžiavimo narkotinėmis medžiagomis srityje mažiausiai 4,000 valandų. Išsilavinimas gali būti pakeistas darbo patirtimi asocijuotojo, bakalauro ir magistro lygmeniu. Be to, reikia 315 valandų mokymo arba šešių kursų, susijusių su profesinio konsultavimo būdais.
Patvirtinus paraišką ir įvykdžius visus reikalavimus, norint gauti sertifikatą, reikės išlaikyti nacionalinį arba valstybinį testą. Pavyzdžiui, Kalifornijos alkoholizmo ir piktnaudžiavimo narkotikais patarėjų asociacija (CAADAC) atlieka testą toje valstijoje. Taip pat yra Nacionalinės narkotikų vartojimo patarėjų asociacijos testas tiems, kurie siekia gauti nacionalinį sertifikatą JAV. Abi plokštės siūlo vadovus internete. Alkoholio ir narkotikų konsultanto pažymėjimo išlaikymas reiškia, kad kas dvejus metus reikia uždirbti 40 valandų tęstinio mokymosi kreditų.
Atsižvelgiant į išsilavinimo reikalavimus, jaunesniojo ar dvejų metų kolegijos paprastai siūlo programas su kursais, kurie gali būti taikomi alkoholio ir narkotikų konsultanto pažymėjimui gauti. Programos trunka maždaug nuo vienerių iki dvejų metų, nors kai kurios programos gali būti baigtos per šešis mėnesius. Paprastai reikalingi šeši kursai, įskaitant lauko praktikos kursą, kurį galima derinti kaip darbo patirties dalį. Kai kurios kolegijos reikalauja, kad kandidatai turėtų nuo šešių mėnesių iki vienerių metų patirties žmogiškųjų paslaugų srityje, prieš stojant į konsultavimo programą. Geresnės mokyklos teikia karjeros galimybes, kurios padės studentams suderinti savo interesus ir poreikius su darbdaviu.
Priklausomybių konsultavimas yra žinomas kaip ypač įtemptas užsiėmimas. Konsultanto klientai, turintys priklausomybę nuo narkotikų ir alkoholio, dažnai turi kartu atsirandančių sutrikimų, tokių kaip psichikos liga ar benamystė, kurie apsunkina jų padėtį. Šios specializacijos konsultavimas reikalauja didelio užuojautos ir atsidavimo. Kita vertus, konsultavimas dėl alkoholio ir narkotikų vartojimo gali suteikti asmeninį pasitenkinimą, darydamas tiesioginį poveikį kasdieniam žmonių gyvenimui.
Susidūrimas su piktnaudžiavimo narkotinėmis medžiagomis sfera leis būsimiems studentams gerai informuotai pasirinkti, kurį pažymėjimą gauti. Narkotikų ir alkoholio konsultantai dirba daugelyje įstaigų, įskaitant ligonines, pataisos įstaigas, jaunimo organizacijas ir gydymo centrus. Šios organizacijos reguliariai siūlo darbo ir savanoriškos veiklos galimybes tiems, kurie dar nėra sertifikuoti.