Maisto fotografas fotografuoja maistą žurnalų užtepoms, kulinarinėms knygoms, reklamoms ir pakuotėms. Jo darbas yra nufotografuoti kiekvieną maistą taip, kad gautame paveikslėlyje būtų galima suprasti jo kvapus, tekstūras ir skonį. Kad tai padarytų, kiekvieną patiekalą jis turi išdėstyti taip, kad būtų vizualiai malonu, apšvietimas pabrėžtų norimas išryškinti patiekalo ypatybes.
Kad maisto fotografas galėtų užfiksuoti patiekalą filme, jis pirmiausia turi jį sumodeliuoti. Maisto formavimas apima maisto, kurį norite fotografuoti, ir visų fono daiktų, pavyzdžiui, sidabro, staltiesių ir stiklinių, išdėstymą. Dažnai klientai teikia pirmenybę meniniam kadrui, o ne paprastam konkretaus patiekalo įvaizdžiui. Taigi maisto fotografas skatinamas turėti vaizduotę renkantis stilių, jis gali sukurti netikėtų derinių, pavyzdžiui, lėkštę pakeisti knyga ar palmės lapeliu. Didelio biudžeto klientai kartais samdo maisto stilistą, kad šis atliktų šį darbą, todėl maisto fotografas gali susikoncentruoti ties savo nuotraukomis.
Dėl blogo apšvietimo net patys patraukliausi maisto produktai gali atrodyti nemalonūs filme. Taigi svarbi maisto fotografo darbo dalis yra tinkamo apšvietimo nustatymas. Paprastai maistas apšviečiamas švelniomis lemputėmis, kurios parodo indą, nesukeldamos akinimo ant paties maisto ar aplinkinių rekvizitų. Fotografas turi nuspręsti, kuriuos patiekalo elementus jis norėtų paryškinti prieš įdėdamas šviestuvus. Patyręs maisto fotografas gali išdėstyti savo apšvietimą taip, kad šviesios sritys ir šešėliai veiktų kartu filme ir išryškintų patrauklius bruožus, tokius kaip braškių vingiai ar mėsainio sultingumas.
Vienas iš pagrindinių iššūkių, su kuriuo susiduria maisto fotografas, yra greitas greitis, kuriuo patiekalai praranda savo vizualinį patrauklumą. Vos per kelias minutes gali pradėti ruduoti šviežiai supjaustyti vaisiai, gali pradėti skirtis sunkūs padažai ir išnykti patrauklūs garų gabalėliai. Pasirengimas yra vienas naudingiausių fotografo ginklų kovojant su laiku. Jis dažnai paruošia savo kadrą naudodamas stovintį maistą, laukdamas, kol bus tobula, kad patiektų tikrą patiekalą, kurį jis galės gražiai užfiksuoti, kai tik atsidurs ant stalo.
Kitas įprastas būdas yra įvairių medžiagų naudojimas tam tikrų maisto produktų skilimui sulėtinti ir jų išvaizdai pagerinti. Glicerinas dažnai purškiamas ant mėsos ar daržovių, kad būtų rodomas, pavyzdžiui, sultingumas ar rasa, o karšti, vandenyje suvilgyti vatos rutuliukai kartais paslepiami už maisto produktų, kad būtų sukurta garų išvaizda. Kai kuriais atvejais vietoj tikro patiekalo naudojamas netikras maistas. Taip dažnai būna su ledais, kurie atkartojami sutrumpinančiu ir miltelinio cukraus mišiniu, kuris labai panašus į tikrąjį, bet netirpsta. Tačiau JAV padirbtų ar pakaitinių maisto produktų naudojimas nuotraukose, skirtose reklamos tikslams, yra draudžiamas įstatymu.