Karališkasis grifas yra mėsą mintantis paukštis, daugiausia gyvenantis Centrinės ir Pietų Amerikos dalyse. Jie yra maždaug 25–31 colio (70–80 cm) ilgio, 5 m (1.5 pėdų) sparnų ilgio, o sveria apie 8 svarus (3.5 kg). Galva, kuri yra plika, turi oranžinių, violetinių, mėlynų ir žalių žymių. Dauguma plunksnų baltos su didelėmis juodomis juostomis ant sparnų. Pirmą kartą gimę jauni grifai yra vienspalviai juodi, o suaugusių spalvų jie neįgauna maždaug šešerius metus.
Yra žinoma, kad karališkieji grifai teikia pirmenybę atogrąžų buveinėms, ypač atogrąžų miškų vietovėms. Jie dažnai randami tokiose vietose kaip Meksika, Venesuela, Argentina ir Brazilija. Dauguma mokslininkų mano, kad jiems gresia pavojus dėl jų buveinių sunaikinimo, tačiau nepaisant to, kad jų populiacija mažėja, oficialiai jos nėra nykstančios rūšys. Buvo pradėta tam tikra veikla, skirta populiacijai padidinti, įskaitant jų veisimo nelaisvėje programą. Belizo šalyje karališkasis grifas yra saugomas įstatymų.
Visų pirma karališkasis grifas minta dribsniais. Jie turi stiprią uoslę ir kai kuriais atvejais leidžia jiems pasiekti skerdeną anksčiau nei kiti skerdenos. Ieškodami maisto, jie patruliuos didelėje teritorijoje, kartais skrisdami ištisas valandas. Jie ypač pasižymėjo savo gebėjimu skristi didelius atstumus nemaskindami sparnų, o tai daro naudodami oro sroves.
Karališkieji grifai turi stiprų snapą ir padeda jiems greitai išardyti dribsnius. Gebėjimas greitai suvalgyti maistą paprastai laikomas svarbiu šiukšliadėžėms, nes tai leidžia jiems suvalgyti kiek įmanoma daugiau, kol varžybos netaps per storos. Panašių pranašumų turi ir kiti mėsėdžių valgytojai, pavyzdžiui, hienos. Mokslininkai mano, kad be skerdenos, karališkasis grifas kartais gali sumedžioti gyvus gyvūnus, tačiau šios veiklos mastas šiuo metu nežinomas.
Kai kurios karališkojo grifo veisimosi veiklos mokslininkams vis dar yra šiek tiek paslaptingos. Jie linkę duoti nuo vieno iki trijų kiaušinių, o vienas kiaušinis yra dažnesnis nei trys. Užuot statę lizdą, jie dažniausiai naudojasi medžių įdubomis ar kelmais. Patinas ir patelė padeda inkubuotis, o procesas gali trukti nuo 55 iki 60 dienų. Gimdami karališkųjų grifų jaunikliai yra visiškai be plunksnų ir per pirmąsias kelias gyvenimo savaites pamažu išsivysto baltieji pūkai. Yra žinoma, kad suaugę paukščiai agresyviai gina savo jauniklius.