Psichikos sveikatos specialistas yra terminas, turintis keletą apibrėžimų. Dažnai tai susiję su žmonėmis, kurie yra įgiję aukštesnio lygio mokymą dirbti su žmonėmis, turinčiais psichikos ligų ir psichologinių problemų. Tai yra psichiatrai, psichologai, terapeutai, pavyzdžiui, licencijuoti klinikiniai socialiniai darbuotojai (LCSW) ir santuokos šeimos terapeutai (MFT) ir psichiatrijos slaugytojai. Profesija taip pat yra apibrėžta karjera kai kuriose karinėse šakose, kur ji nereikalauja tiek daug mokymų ir kur darbas paprastai padeda siekti aukščiau išvardytų specialistų tikslų.
Paskutiniame apibrėžime psichikos sveikatos specialistas tokiose vietose kaip kariuomenė yra linkęs dirbti bet kurioje karinėje sveikatos priežiūros įstaigoje, skirtoje gydyti psichikos ligomis sergančius asmenis, ypač tuos, kurie kenčia nuo tokių sąlygų kaip potrauminio streso sutrikimas (PTSD). Specialistai yra apmokomi savo pareigoms ir gali atlikti tokius darbus kaip pacientų priėmimas ir pokalbiai. Jų tikslas – jautriai remti kitų psichikos sveikatos specialistų darbą ir padėti suteikti kuo geresnę ir saugesnę pagalbą gydomiems žmonėms. Dalis jų darbo gali apimti ne tik pacientų priežiūrą, bet ir sekretoriaus ar administracinio darbo.
Psichiatras patenka į standartinį psichikos sveikatos specialisto apibrėžimą, ir šie specialistai gali turėti daug darbo pareigų. Jie yra licencijuoti gydytojai, todėl jie gali diagnozuoti psichines sąlygas ir pasiūlyti įvairias gydymo formas, įskaitant gydymą vaistais arba tokius dalykus kaip elektrokonvulsinė terapija (ECT). Privačioje praktikoje arba ligoninėse jie gali sekti pacientus, pasiūlę medicininę intervenciją. Kai kurie psichiatrai taip pat atlieka pokalbių terapiją arba bendradarbiauja su žmonių terapeutais, siekdami suteikti optimalią priežiūrą.
Psichikos sveikatos specialistas, kuris yra psichologas, greičiausiai taip pat yra skirtas pacientų priežiūrai. Kaip ir psichiatrijoje, psichologai gali dirbti įvairiose srityse: privačioje praktikoje, ligoninėje ar kitose įstaigose, kur reikalingas psichikos sveikatos gydymas. Psichikos sveikatos specialistas dažniausiai dirba su tais žmonėmis, kuriems reikia gydymo dėl psichikos sveikatos sutrikimų, todėl tikėtina, kad psichologas daugiausia dėmesio skirs psichikos ligų ar problemų, sukeliančių psichikos sutrikimus, diagnostikai ir gydymui. Toks gydymas paprastai vyksta terapijos su pacientais forma.
Panašiai LCSW ir MFT greičiausiai pasiūlys klientams terapiją su galima pradine diagnostika. Terapija gali trukti metus ar ilgiau arba gali būti atliekama trumpą laiką. Tokia terapija gali būti skirta pavieniams asmenims arba grupėms. Kai kurie iš šių konsultantų dirba privačiai, bet kiti gali dirbti bendruomenės agentūrose, kurios siūlo psichikos sveikatos priežiūrą, arba ligoninėse ar programose, kuriose gydomi psichikos ligoniai.
Kitas psichikos sveikatos specialistas yra psichiatrijos slaugytoja, ir tai dažniausiai yra bent jau registruotos slaugytojos, turinčios papildomą specializaciją psichiatrinės pagalbos srityje. Jie dažnai dirba psichiatrinėse ligoninėse, nors kai kurie taip pat dirba privačios praktikos psichiatrų. Ligoninėse jie rūpinasi paciento fiziniais poreikiais, stebi jų saugumą, vertina sveikatą ir išduoda vaistus. Dirbdami privačiai, jie gali atsakyti į pagrindinius paciento klausimus, informuoti pacientus apie reikalingus vaistus ir nuspręsti, kada reikėtų kreiptis į psichiatrą dėl paciento sveikatos būklės.