Farmakologija yra mokslinis vaistų tyrimas, įskaitant jų fizinę ir cheminę sudėtį, chemines reakcijas, šalutinį poveikį ir naudingumą gydant sutrikimus. Mokslas paprastai yra padalintas į dvi pagrindines šakas – mokslinius tyrimus ir klinikinę farmakologiją, ir kiekvienoje šakoje yra daug įvairių specializuotų farmakologijos darbų. Dauguma klinikinių farmakologų dirba ligoninėse, medicinos klinikose ir vaistinėse. Farmakologijos tyrimų darbų galima rasti privačiose tyrimų institucijose, farmacijos įmonėse ir ligoninių laboratorijose. Daugelis abiejų disciplinų specialistų pasirenka tapti universiteto profesoriais, dėsto aukštesnius mokslo ir medicinos kursus.
Klinikiniai farmakologai gali specializuotis toksikologijos, kinetikos ar vaistų sąveikos srityse. Kinetikos ekspertai tiria, kaip vaistai juda per organizmo kūną. Jie dažnai tiria būdus, kuriais organizmas ištirpsta ir pasisavina tam tikros rūšies chemines medžiagas ir kaip organizmas reaguoja. Toksikologai tiria neigiamą vaistų ar nuodų poveikį organizmui ir nustato būdus, kaip tokį poveikį sumažinti arba panaikinti. Kiti farmakologai tiria vaistų sąveiką, nustatydami, kaip tam tikras vaistas yra daugiau ar mažiau veiksmingas dėl natūralių kūno cheminių medžiagų, aplinkos veiksnių ar kitų vaistų.
Tyrimų laboratorijose mokslininkai gali sutelkti dėmesį į neurofarmakologiją, farmakogenetiką, biologijos mokslą, eksperimentinius tyrimus ar daugybę kitų specialybių. Neurofarmakologai tiria, kaip tam tikri vaistai veikia įvairius neuromediatorius ir chemines medžiagas smegenyse, o farmakogenetikai tiria, kaip vaistai skirtingai veikia skirtingus žmones. Kai kurie ekspertai daugiausia dėmesio skiria biologinėms medžiagoms ir galimiems jų pritaikymui sveikatai ir medicinai. Farmakologijos darbai eksperimentinėse laboratorijose yra susiję su naujų ir geresnių vaistų tyrimu ir kūrimu. Mokslininkai kuria eksperimentinius vaistus ir prižiūri klinikinius tyrimus, kad nustatytų jų veiksmingumą.
Norėdami gauti daugumą klinikinės farmakologijos darbų, asmenys turi turėti farmakologijos arba medicinos magistro arba daktaro laipsnius. Norint gauti farmakologinius darbus moksliniuose tyrimuose, paprastai reikia turėti bakalauro laipsnį tam tikroje biologijos srityje, pavyzdžiui, molekulinėje biologijoje ar organinėje chemijoje. Pažangioms mokslinių tyrimų pozicijoms ir mokytojo darbams dažniausiai reikia, kad kandidatai įgytų farmakologijos ar biologijos mokslų daktaro laipsnį. Nauji klinikiniai ir moksliniai tyrimai farmakologai paprastai dirba stažuotojais arba asistentais nuo šešių mėnesių iki dvejų metų, prieš pradėdami savarankišką praktiką.
Didėja farmakologų poreikis atlikti eksperimentinius vaistų, kurie gali būti naudingi gydant sudėtingus sutrikimus, tokius kaip vėžys ir AIDS, tyrimus. Nauji farmakologai yra apmokyti valdyti pažangią testavimo įrangą ir taikyti kompiuterines programas savo tyrimams. Laboratorinėms technologijoms ir toliau tobulėjant, mokslininkai ir klinikiniai farmakologai dažnai gali greičiau nei bet kada anksčiau atlikti tyrimus, užbaigti bandymus ir gaminti naudingus vaistus.