Šiukšlių surinkėjas yra įdarbintas vyriausybės arba privačiose įmonėse, kad surinktų šiukšles ir perdirbtų iš gyvenamųjų namų ir komercinių įmonių. Sunkvežimio ir įrangos eksploatavimas yra pagrindinė šiukšlių surinkėjo atsakomybė, nes daugumoje šiukšliavežių yra įrengti keltuvai, leidžiantys šiukšles pakrauti tiesiai į sunkvežimį. Kai sunkvežimio mechanizmai negali automatiškai paimti šiukšlių, šiukšlių surinkėjas fiziškai krauna maišus į sunkvežimį.
Šiukšlių surinkimas – fiziškai daug pastangų reikalaujantis darbas, reikalaujantis nuolatinio dėmesio ir susitelkimo į saugų įrangos eksploatavimą. Klientų aptarnavimas taip pat yra pagrindinė šiukšlių surinkėjų atsakomybė, nes kiekvieną dieną jie gali susidurti su klientų problemomis. Visos problemos paprastai registruojamos ir pranešamos atitinkamam šiukšlių išvežimo įmonės skyriui. Šiukšlių surinkėjas praneša savo klientams apie problemas, susijusias su jų paėmimu ar šiukšlių surinkimu, tiesioginiu ryšiu arba pranešdamas ant kliento durų, pašto dėžutės ar šiukšlių konteinerio.
Įrangos priežiūrą ir valymą kartais atlieka šiukšlių surinkėjas, kuris ją eksploatuoja. Tai priklauso nuo vyriausybės ar įmonės, kuri teikia šiukšlių tarnybą, nes kai kuriose gali būti konkrečių asmenų, kurių darbas yra prižiūrėti sunkvežimius ir liftus. Šiukšlių surinkėjai kiekvieną dieną prieš išvykdami patikrina, ar jų įranga tinkamai veikia, kad įsitikintų, jog ji tinkamai veikia.
Bendravimas yra dar viena svarbi šiukšlių surinkėjo darbo funkcija. Be klientų aptarnavimo problemų, surinkėjas turi pažymėti kiekvieną sėkmingą paėmimą registravimo sistemoje, kad įrašytų sėkmingą paėmimą, papildomus surinkimo mokesčius ir praleistus grafikus. Komercinis šiukšlių išvežimas gali turėti papildomos informacijos, kurią reikia surinkti apie šiukšlių rūšį, pavojingas medžiagas ir atliekų išvežimo paslaugas. Apie bet kokias problemas, susijusias su įranga, kitu personalu ar pačiu maršrutu, pranešama prižiūrėtojams ir šiukšlių išvežimo administracijai.
Kiekviename šiukšliavežyje paprastai yra keli šiukšlių surinkėjai, kurių kiekvienas atlieka savo vaidmenį. Pirmasis yra sunkvežimio vairuotojas, o šiai pareigai reikalingas komercinio vairuotojo pažymėjimas su specialiomis lengvatomis arba apribojimais, atsižvelgiant į regioninius įstatymus. Kiti sunkvežimio žmonės yra atsakingi už tiesioginį šiukšlių surinkimą, mechaninės svirties stebėjimą ir įrašų tvarkymą.
Šiukšlių surinkėjo diena prasideda anksti, paprastai prasideda prieš saulėtekį. Mokymas būti šiukšlių surinkėju dažniausiai apjungia saugą klasėje ir įrangos valdymą, o didžioji laiko dalis praleidžiama mokymams darbo vietoje. Galimas paaukštinimas nuo šiukšlių surinkėjo iki vadovo arba įmonės valdymo pareigų.